In Floortje over de Oceaan reist Floortje Dessing af naar Raja Ampat in Indonesië. Ze ontmoet daar mariene bioloog Edy en zijn levenswerk voor reuzenmanta’s blijkt een heel persoonlijk verhaal te hebben.
Op het kleine eiland Arborek zet Edy al zo’n twintig jaar alles op alles om reuzenmanta’s te onderzoeken en beschermen.
Rond Arborek komen veel reuzenmanta’s voor. De dieren zijn belangrijk voor het eiland: huizen zijn versierd met manta’s en volgens Edy zwemmen kinderen er soms al vanaf hun vijfde mee.
“De roggen kunnen een spanwijdte van vijf tot zeven meter bereiken en moeten blijven zwemmen om adem te halen. Toch gaat het wereldwijd niet goed met de soort“, vertelt Edy. Daarom onderzoekt hij de dieren met zijn team om de populatie zo hoog mogelijk te houden.
Samen met Floortje gaat hij op zoek naar een jonge manta om te taggen met een satellietzender. Edy zwemt er met een speer naartoe en weet de zender te plaatsen. “Het is niet geheel pijnloos, maar ook niet schadelijk. Voor een klein offer krijgen we veel terug.” Met de gegevens kunnen ze volgen hoe ver en hoe diep de manta’s zwemmen en zo de soort beter beschermen.
Dit is de reden dat Floortje Dessing niet bijhoudt hoeveel landen ze bezoekt
Later blijkt hoeveel Edy zelf voor zijn werk heeft opgegeven. Hij groeide op in een arm gezin en studeren lag voor hem niet voor de hand. Met hulp van zijn broer en de steun van zijn ouders lukte het hem uiteindelijk toch.
Wanneer hij over zijn familie vertelt, wordt hij zichtbaar emotioneel. “Ik heb hier tijd met mijn familie voor opgeofferd om met de manta’s te kunnen zijn. Mijn moeder is ook overleden toen ik hier was.”
Dat hij op dat moment niet bij haar kon zijn, raakt hem nog altijd. Floortje probeert hem gerust te stellen en zegt dat zijn moeder ongetwijfeld trots zou zijn geweest op hoe ver hij het heeft geschopt.
“Zonder haar had ik het nooit gered”, zegt Edy. Inmiddels is hij officieel dokter en de eerste uit zijn familie die is gaan studeren. Voor hem voelt dat als iets wat hij mede aan zijn familie te danken heeft.
Tot slot duikt Floortje mee bij een van de poetsstations. Daar laten de manta’s zich door kleine vissen ontdoen van bacteriën en ander vuil. Het team fotografeert de dieren om te volgen hoe het met de populatie gaat.
Die bescherming blijft hard nodig voor de bedreigde diersoort. “Manta’s raken verstrikt in visnetten en er wordt op ze gejaagd, onder meer omdat in de Chinese geneeskunde wordt gedacht dat hun kieuwen een genezende werking hebben”, vertelt Floortje.
Voor Edy maakt dat zijn band met de manta’s alleen maar sterker. Dankzij jaren onderzoek voelt hij zich diep verbonden met de dieren en hij bloeit zichtbaar op zodra hij met de manta’s zwemt.
‘Floortje over de Oceaan’ kijk je elke dinsdag om 20.40 uur op NPO 1.
Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.
Floortje Dessing terug op tv na loodzware strijd met endometriose: 'Het gaat gewoon lukken'
