Jarenlang liep Chessarina de deur van haar huisarts plat. Haar dikke benen zouden een gevolg zijn van obesitas. Nu weet ze dat ze lipoedeem en lymfoedeem heeft. Met een kalender vraagt ze aandacht voor deze aandoeningen.
Lipoedeem wordt vaak nog niet herkend door artsen.
‘Olifantenpootjes’ noemt de Tilburgse Chessarina haar benen zelf. Op haar 15e begon de ellende. “Vooral in de zomer kreeg ik heel pijnlijke benen. Alsof ze dan op knappen stonden”, vertelt de nu 28-jarige. Ontelbare keren zat ze ervoor bij de huisarts, maar die zei elke keer dat Chessarina maar moest afvallen. “Volgens hem had ik obesitas. Ik probeerde van alles om maar gewicht kwijt te raken. Ik ging aan de shakes en at nauwelijks nog. Maar niks hielp. Ik heb me hierdoor jarenlang dik en niet mooi gevoeld.”
Het verlossende antwoord kwam toen Chessarina op haar werk bij verzekeraar VGZ een telefoontje kreeg van een klant. “De klant vroeg of manuele lymfedrainage vergoed werd. Ik had geen idee wat voor behandeling dat was en zocht het op. Toen ik foto’s zag van patiënten, herkende ik mijn eigen lijf daarin en vooral mijn benen.”
Toch liet de diagnose nog lang op zich wachten, en dat heeft voor nog meer ellende gezorgd. “In eerste instantie had ik alleen lipoedeem; kortgezegd vetophoping. Maar doordat het zo lang onbehandeld bleef, kreeg ik er ook lymfoedeem bij. Dat is vochtophoping.”
Aan Chessarina’s aandoening valt weinig te doen, maar erger had voorkomen kunnen worden als artsen de symptomen eerder hadden opgemerkt. De Tilburgse, die fotograaf is van beroep, maakt daarom al vier jaar op rij een kalender met foto’s van vrouwen die ook lijden aan lipoedeem, lymfoedeem of allebei. “De kalenders zijn bedoeld voor lotgenoten, maar ook voor artsen en dermatologen. Ik hoop dat de klachten zo eerder herkend worden, zodat er ook echt iets aan gedaan kan worden.”
Hoewel het met Chessarina inmiddels een stuk beter gaat, had ze na haar diagnose nog een lange weg te gaan. “Ik stond er niet honderd procent achter, maar heb uiteindelijk gekozen voor een maagverkleining. Daarmee ben ik 40 kilo afgevallen en daardoor is de druk op mijn benen afgenomen. Ook draag ik steunkousen.”
Terugkijkend op de afgelopen jaren vindt Chessarina het vooral jammer dat ze zich niet ‘mooi’ heeft gevoeld. “Het is moeilijk als er constant tegen je gezegd wordt dat je veel te dik bent, terwijl je daar helemaal niks aan kunt doen. Het heeft echt een knauw gegeven aan mijn zelfbeeld.”
