‘Wanneer krijg je nou een vriend?’ horen Lizzy van Hees (34) en Emma de Thouars (35) regelmatig. Lief bedoeld, maar single zijn is ook oké. En dat verdient meer aandacht.
De twee vriendinnen vinden dat de sociale norm moet veranderen. “Als single vrouw ben je óf zielig, óf heb je vast bindingsangst”, vertelt De Thouars aan LINDA.
Naar verwachting bestaat de helft van de huishoudens in 2050 uit alleenstaanden. Een flink aantal, dus. Hoe komt het dat er steeds meer singles zijn? Daarover maken Van Hees en De Thouars de gelijknamige podcast Steeds meer singles. “We onderzoeken hoe het komt dat steeds meer mensen vrijgezel zijn en wat het in de praktijk voor ons betekent. Hoe ziet een singlebestendige wereld eruit?”, begint De Thouars.
“Of eigenlijk, hoe zou een singlebestendige wereld eruit moeten zien?”, vult Van Hees haar co-host aan. “Het is een soort lopend onderzoek, het wordt steeds groter. Er komen afleveringen over wonen, geld, kinderwens, reizen, eten en daten, maar er valt veel meer te bespreken. Dat merken we ook aan de reacties.”
Beide vrouwen houden zich op hun eigen manier al langer bezig met het onderwerp. Culinair schrijver De Thouars is sinds haar twintigste single. Door haar kookboek Solo, dat gaat over koken voor één persoon, is ze zich steeds bewuster van haar single zijn. “Veel mensen vinden het fijn dat dit kookboek eraan komt, want koken voor één persoon is niet makkelijk. Ik ben mede door Solo meer gesprekken gaan voeren over single zijn.”
Als journalist schrijft Van Hees, die nog nooit een lange relatie heeft gehad, regelmatig over singles. “Als ik erover schrijf, merk ik dat het onderwerp heel erg leeft. Op de een of andere manier hebben we het er liever niet over. We vinden het toch een beetje gênant om te bespreken of voelen ons er ongemakkelijk bij, terwijl we echt niet zo zeldzaam zijn.”
Zeg dit nooit tegen een single ouder als jouw partner een paar dagen weg is
Dat ze niet zeldzaam zijn, blijkt wel uit de stijgende cijfers waar ze in duiken voor hun podcast. Hoe het komt dat steeds meer mensen single zijn? Van Hees: “De eerste verklaring is de toenemende mate van het individualisme, vertelde onderzoeker Lonneke van den Berg mij. We zijn meer bezig met onze eigen ontwikkeling en wat we uit het leven willen halen. Veel mensen voelen zich er prettig bij om hun eigen leven te houden en vrijheid te hebben. Daarnaast werken vrouwen meer. Het heeft dus ook te maken met vrouwenrechten die zijn uitgebreid, er is meer emancipatie op dat vlak. We kunnen het ons meer permitteren om single te worden of te blijven.”
“Als ik naar mezelf kijk, voel ik mijn single zijn niet als een gat dat opgevuld moet worden”, vertelt De Thouars. “Ik heb een heel fijn leven, een baan waar ik blij mee ben en heb sterke vriendschappen. Er is steeds meer ruimte om alleen gelukkig te zijn.”
Wanneer Van Hees en De Thouars aan nieuwe mensen vertellen dat ze geen relatie hebben, wordt er dikwijls doorgevraagd, vertellen ze. “Natuurlijk mag je het vragen, maar als ik nee zeg, dan is het nog niet klaar. ‘Wat vervelend, wanneer was je laatste relatie?’ of ‘Hoe kan het nou dat jíj geen vriend hebt?'”, zegt De Thouars. “Als ontvanger van zo’n opmerking heb je het gevoel dat het nog niet genoeg is. Het leidt altijd tot vervolgvragen als ik zeg dat ik happy single ben”, staat Van Hees haar vriendin bij. “Mensen zien single zijn als een tussenstation. Een onvrijwillig, tijdelijk hoofdstuk.”
“Vooral bij vrouwen”, voegt De Thouars toe. “Een vrijgezelle bachelor man wordt vaak als hot gezien. Bij vrouwen is het óf zielig, óf het is empowered dat de vrouw ‘geen man hoeft’. Je hoort ook vaak dat je als single egoïstisch bent, of dat je vast bindingsangst hebt. Er worden allerlei labels aan gehangen.”
Van Hees benadrukt dat ze – gelukkig – wel een verschuiving zien. “Een heleboel mensen zijn heel welwillend en staan open om erover in gesprek te gaan en erover te leren.”
Leonie (37) is happy single: 'Ik hoef geen man met kerst'
In de podcast bespreken Van Hees en De Thouars onder anderen waar singles tegenaan lopen. Luisteraars kunnen hun verhaal of vragen insturen. “Waar singles tegenaan lopen heeft veel te maken met de sociale norm die nog steeds geldt. ‘Het komt wel goed, je vindt wel iemand’, horen we vaak. Dat is vanuit een positie dat het je wordt gegund, maar er zit ook ongemak bij het gevoel dat je ‘iemand moet geruststellen’. Ik zou het minder beladen vinden als niet iedereen me steeds geruststelt dat het wel goedkomt”, lacht Van Hees.
Van Hees vervolgt: “Tegelijkertijd lopen sommige singles er tegenaan dat ze iemand willen ontmoeten. Misschien niet wij, maar we horen het wel veel. Hoe vinden we nog plekken waar je het contact met mensen niet verliest, nu we in een tijd leven waar daten vooral gedigitaliseerd is? Of als je ouder bent en je partner valt weg om wat voor reden dan ook, hoe zorg je dat je niet vereenzaamt? De verhalen over singles zijn diverser, de representatie mag uitgebreider zijn. De Bridget Jones-klunzige typen die al stuntelend op zoek zijn naar de ware, dat is wat je vooral ziet in films. Dat houdt de norm in stand.”
Op het moment is de wereld niet bepaald singlebestendig, weten Van Hees en De Thouars. Van het kopen van een huis tot boodschappen doen: de maatschappij is ingesteld op stellen en gezinnen. Singles ervaren daardoor veel (financiële) nadelen. Hoe zou een singlebestendige wereld er volgens de podcastmakers uit moeten zien? Van Hees: “Een wereld waar in de politiek een aantal dingen anders wordt geregeld. Op het gebied van erfbelasting bijvoorbeeld, dat is nu veel hoger voor mensen die iets willen nalaten voor een niet-partner of kind. Waarom trekken we dit niet gelijk voor mensen zonder relatie of kinderen? De regeling stamt uit een tijd dat het gros trouwde met een partner van het tegenovergestelde geslacht. De tijden zijn veranderd. Die normen kunnen we verder opschuiven en wettelijk vastleggen.”
“En we moeten de rol van vriendschappen centraal stellen. Ook dat zijn relaties”, zegt De Thouars. “Lig je op de intensive care, mag je familie en je partner langskomen. Maar wat als ik wil dat Lizzy mij komt opzoeken? Waarom kan dat niet? Een vriendin kan evengoed een steun en toeverlaat zijn.”
Hoogste tijd dat de sociale norm verandert, vinden de twee. “We hopen dat het ideaalbeeld verdwijnt en dat alles oké is”, zegt Van Hees. Volgens De Thouars is het van belang om er zoveel mogelijk over te praten. “Heb gesprekken met je omgeving. Een verandering starten kan klein beginnen. We kunnen de wetten niet veranderen, maar de sociale norm wel. En heb je een partner, bedenk je dan af en toe: hoe is het voor mijn single vrienden? Kijk meer naar elkaar om.”
Op de podcast krijgen ze veel lovende reacties. De verhalen van singles stromen binnen, afkomstig van alle leeftijden. “Mensen vinden het zo fijn dat erover wordt gepraat. Ze voelen zich gezien en gehoord”, zegt De Thouars. “Ook vrouwen van zestig jaar vertellen dat ze gelukkig zijn in hun eentje. Dat soort verhalen krijgen te weinig aandacht. Ik ben heel blij dat onze podcast ook die groep bereikt.” Van Hees verzekert dat ze het onderwerp voorlopig nog lang niet loslaten. “Het is heel fijn dat wat we zeggen niet alleen tussen ons twee bestaat. Dat het resoneert bij anderen is hartverwarmend.”
Dit moet je weten over relatietherapie voor singles: het is niet een uur lang bitchen over je ex
