Na het uitbreken van de oorlog in Oekraïne stelt Weronika Grotek-Sapin (39) haar huis open voor Natalia Tkachenko (31) en haar gezin. Inmiddels runnen de twee hun eigen restaurant in Hilversum: Natalia’s Kitchen.
“Elke dag zette Natalia fantastische maaltijden op tafel”, vertelt Weronika aan LINDA.nl. “Ze kookte zoveel dat we haar moesten vragen te stoppen.”
Begin dit jaar weten Weronika en haar gezin meteen dat ze Oekraïners op de vlucht willen helpen. Al snel trekken Natalia, haar man en hun zoontje bij hen in. Zelf is Weronika van Poolse afkomst, wat direct voor een klik zorgt. “Onze culturen lijken op elkaar, dus we hebben geen ondertiteling nodig”, vertelt ze. “En we waren al internationaal: mijn man is Frans en mijn kinderen zijn geboren in Engeland. We zijn onderhand een echte familie geworden.”
Natalia en haar man zijn allebei chefkok. En dat is te merken. Avond aan avond zet Natalia prachtige Oekraïense gerechten op tafel. “Restaurantkwaliteit”, zegt Weronika. “We konden het niet op, maar als je het liet staan, was ze van slag.” Ze besluiten daarom een bezorgservice te beginnen.
Hoewel de promotie minimaal is – alleen wat mond-tot-mond reclame en een Facebookpagina – wordt het een groot succes. “We zaten op 54 porties per dag, dus we konden het niet meer vanuit onze eigen keuken doen.” In eerste instantie zoeken ze alleen een professionele keuken, maar als het perfecte pand in Hilversum vrijkomt, gaan ze voor een restaurant. “Het heet Natalia’s Kitchen omdat zij de inspiratie is. Zonder haar zouden we hier niet zijn.”
Natalia in de keuken.
Gabriella (32) verloor vriend en moest haar restaurant meermaals sluiten: 'Maar ik geef niet op'
Ze serveren gerechten uit de Oost-Europese keuken, zoals borscht (rode bietensoep), pierogi (dumplings) en deruny (aardappelpannenkoekjes). Ook maakt Natalia verschillende soorten gebak en broodjes. “Het is gek, maar de Oost-Europees keuken is in Nederland eigenlijk nauwelijks te vinden. We hopen dat je dit eten straks overal kunt krijgen, net als Italiaans en Japans.”
Zelf heeft Weronika jarenlang in het bedrijfsleven gewerkt. Tegenwoordig staat ze met Natalia en twee medewerkers elke dag in het restaurant, wat nu nog tot vijf uur geopend is. In de toekomst hopen ze ook ’s avonds open te kunnen gaan. “Je kunt afhalen, of zo lang blijven zitten als je wilt. In Polen, Oekraïne en Rusland word je snel bij iemand thuis uitgenodigd, en word je volgestopt. Dat is wat we hier ook willen doen: als je onze gast bent, verwennen we je.”
Hoewel het restaurant net geopend is, loopt het nu al storm. Een van de medewerkers is afkomstig uit de vluchtelingenopvang, en Weronika hoopt daar ook twee nieuwe medewerkers te kunnen werven. “We spreken hier allemaal Oekraïens, dus het is een laagdrempelige plek om aan de slag te gaan. Hier praten we niet over de oorlog – dat doen ze al genoeg – maar gaat het over het eten van thuis en worden er nieuwe vriendschappen gesloten.”
Natalia’s Kitchen.
Anna (33) ging voor Artsen zonder Grenzen naar Oekraïne: 'Bij een bom lig je trillend in je bed'
