Britney Spears staat niet langer onder curatele van haar vader, en – zoals de zangeres zelf zegt – heeft ‘The FreeBritney movement’ haar leven gered. Presentatrice en journalist Merel Westrik gaat op onderzoek uit in Amerika: wie en wat zit er achter deze beweging?
Dat is te zien in de Net5-docu Merel onderzoekt: #FreeBritney. “Het emotioneert, hoe al die fans elkaar uiteindelijk in de armen vallen.”
Op 26-jarige leeftijd – in 2008 – wordt Britney onder curatele gesteld. Van het halen van een hamburger tot een bezoek aan vrienden: voor alles moet ze toestemming vragen aan haar vader. En dat dertien jaar lang.
Haar fans spelen een cruciale rol in de beëindiging van haar ‘gevangenschap’. Zij starten de ‘FreeBritney movement’, een beweging die door Merel wordt onderzocht voor de Powered by LINDA.-documentaire Merel onderzoekt: #FreeBritney.
Merel reist af naar Los Angeles om het nieuws rondom Britney – en de uitspraak bij de rechtszaak – op de voet te volgen. Een reis die in meerdere opzichten heel bijzonder was. “Ik zat op de eerste vlucht die – sinds lange tijd – weer werd toegestaan naar New York. Vol mensen die hun familieleden eindelijk weer konden bezoeken. Maar het was ook mijn eerste keer dat ik een week zonder mijn baby was.”
“Dat was onwennig, ik vond het lastig om te gaan. Ik miste haar eerste dag naar het kinderdagverblijf, haar DKTP-vaccinatie; voelde ik me toch even een slechte moeder. Een beetje dubbel. Want ondertussen was ik ook opgetogen dat ik weer even vooraan mocht staan bij, voor de Britney-fans, hét grootste nieuws van het jaar. Zo’n moment meebeleven blijft toch het mooiste aan mijn werk.”
Al draait Merel thuis de platen van Britney niet grijs, moet ze eerlijk bekennen. “Ik bekijk haar vooral als een fascinerend popicoon, en werd getriggerd door de situatie die om haar heen is ontstaan. Het is absurd wat er met Britney is gebeurd. In 2008 dacht iedereen: ‘Oké onder curatele, dat zal dan wel goed voor haar zijn.'”
“Maar niemand had door dat ze door een arts en rechter dement is verklaard, en dat zij al die jaren – als volwassen vrouw – overal toestemming voor heeft moeten vragen. Haar eigen verhaal moet nog naar buiten komen. Maar ze heeft al wel verklaard dat ze gedwongen medicatie kreeg, onder dwang moest optreden en gedwongen in therapie moest. Dat er gedreigd werd dat ze haar kinderen niet meer mocht zien. Daar heeft zich echt iets bizars afgespeeld.”
Zou Britney uiteindelijk vrij zijn geweest, zonder de inmenging van haar fans? Merel ontmoet in Amerika onder anderen Tess Barker en Babs Grey. Twee jonge comédiennes en Britney-fans, die tijdens het maken van een podcast ontdekken dat het helemaal niet goed gaat met hun idool.
“De kracht van social media en hoe de fans hiermee zijn omgegaan, dat heeft mij het meest gefascineerd. Tess en Babs beginnen hun podcast over Britneys Instagram voor de lol, maar ontwikkelen zich gaandeweg tot twee onderzoeksjournalisten die bepalend zijn geweest voor de bevrijding van het popicoon. Ze bedenken de hashtag #FreeBritney. En dat groeit uit tot een wereldwijde beweging.”
Naast Tess en Babs spreekt Merel Westrik met superfans Kevin, Leanne en Robert, die toeleven naar de dag waarop de rechter met het eindoordeel komt. Ook praat ze met radio-dj (en groot Spears-liefhebber) Domien Verschuuren over het leed dat Britney is aangedaan en het effect van de beweging.
“Ik sprak een fan uit een klein christelijk Amerikaans dorpje. Britney is haar grote voorbeeld. Zij komt uit zo’n zelfde plaatsje. De fan voelde zich vaak onzeker, onbetekenend, worstelend met het leven. Maar uiteindelijk waren zíj het die van grote betekenis voor Britney zijn geweest. Levensbepalend zelfs. Je bent als mens tot veel meer in staat, dan je zelf denkt. Een mooie boodschap.”
Merel onderzoekt: #FreeBritney verschijnt donderdag 20 januari om 20.30 uur exclusief bij Net5 en op KIJK.nl.
Britney Spears: 'Ik heb eindelijk de juiste medicatie gekregen, bidden'
