Als we het hebben over Saoedi-Arabië gaat het wellicht snel over een streng islamitisch regime of over kritiek op mensen- en vrouwenrechten. Maar hoe gaan mannen en vrouwen er echt met elkaar om?
Nu de grenzen van het land eindelijk geopend zijn, kan documentairemaakster Lieve Blancquaert het voor haar documentaireserie Let’s Talk About Sex zelf ervaren.
Saoedi-Arabië is altijd erg gesloten geweest. Zeker voor journalisten of fotografen. Dat ze Blancquaert binnenlaten, is dus al behoorlijk revolutionair. Het is het meest gesegregeerde land ter wereld: mannen en vrouwen mengen zich niet of nauwelijks met elkaar. De grote uitdaging voor de documentairemaakster wordt dan ook om de vragen te stellen die ze echt wil stellen. Over mannen, vrouwen, relaties en sex. Daar rust immers een groot taboe op in het land in het Midden-Oosten.
Toch is Saoedi-Arabië aan het veranderen, onder het bewind van kroonprins Mohammad bin Salman. “Ik ben benieuwd of ik de versoepelingen ook echt zal zien en voelen”, zegt Blancquaert. “Ik zie dat de mannen hier apart eten, school volgen en bidden. Zelfs trouwen doen ze hier apart.”
In een winkelstraat apart voor vrouwen spreekt ze erover met iemand die aan het shoppen is: “Ik voel me hier op mijn gemak. Onze religie en regering maakt alles veilig voor vrouwen. Je kan thuisblijven en je wordt bediend als een koningin. Alles wordt naar je toegebracht.”
Verderop gaat ze in gesprek met een man van wie de vader gaat trouwen met een vierde vrouw. “Dat is iets van de oude generatie. Voor ons is één vrouw genoeg. Er is nu meer vrijheid. Mannen en vrouwen kunnen met elkaar praten en samen wandelen. Zelfs als je niet trouwt.” Daar is de vader het niet mee eens. “Dat is niet waar. Die traditie moeten we niet veranderen.”
In de aflevering gaat ze ook op pad met een vrouw uit Saoedi-Arabië. Ze gaan naar een gloednieuwe shoppingmall. De vrouw haalt Blancquaert op in een luxe auto, iets wat vroeger niet mocht. “Ik ben zo trots dat vrouwen hier nu mogen rijden.”
In het gigantische warenhuis valt de documentairemaakster iets op: bij sommige winkels hangen bordjes met ‘alleen voor gezinnen’. “Dat betekent dat er alleen vrouwen of gezinnen naar binnen mogen. Mannen die alleen zijn niet. Dat is voor bijvoorbeeld lingeriezaken.”
