Erik Frenken, zegt die naam je iets? Waarschijnlijk niet en dat is best vreemd, want hij is één van de meest veelbelovende ontwerpers van Nederland.
Zijn talent werd woensdag officieel bevestigd: hij won het jaarlijkse Cultuurfonds Mode Stipendium (50.000 euro). Een mooi moment om de ontwerper te bellen.
Twee vooraanstaande modeopleidingen cum laude afronden (waarvan één aan de Londense Central Saint Martins, waar hij de eerste Nederlandse student ooit was), een stage in Amerika, eerste werkervaring in Italië bij een bekend modehuis (Alberta Ferretti), hoofdontwerper bij Viktor&Rolf, winnaar van de Marie Claire Prix de la Mode, het beginnen van zijn eigen label Frenken: Eriks CV is ongelooflijk indrukwekkend. “Ik ben trots op wat ik heb bereikt, maar het is een zeer hobbelige weg geweest met mooie hoogtepunten en fikse tegenslagen [het label Avalon, waar hij voorheen voor ontwierp ging failliet, red.]. Je wordt tijdens de academie erg gepusht om je creativiteit te ontwikkelen, maar de zakelijke kant is net zo belangrijk. Het vinden van die balans is het geheim achter succes in de mode. Mensen moeten het niet alleen mooi vinden, maar óók willen kopen.”
Het ontvangen van 50.000 euro klinkt als veel, maar bij het runnen van een modelabel gaan dit soort bedragen vaak snel op. “Het is duur om een merk te starten en te ontwikkelen en dit bedrag maakt of breekt mijn succes niet, al is het voor mij een zeer welkome steun in de rug. Zo’n bedrag komt echt als extra geldstroom, waardoor ik een beetje kan fantaseren over de nieuwe mogelijkheden. Ik weet nog niet waar ik het aan ga uitgeven, maar wellicht dat het nu tijd is voor een schoenenlijn die ik al een tijdje wil opzetten. Het belangrijkst vind ik echter de onderscheiding. Ik ga op sneltreinvaart door het leven en vergeet soms te genieten van de successen die ik heb behaald. Deze prijs komt op het perfecte moment, waardoor het gisteren tijdens de uitreiking toch best een emotioneel moment werd.”
Erik studeerde in Londen, werkte in Milaan, maar eindigde door de baan bij Viktor&Rolf uiteindelijk tóch weer in Nederland. “Toen ik nog studeerde in Den Haag was ik er erg op gericht om naar het buitenland te gaan. Ik wilde een internationaal handschrift ontwikkelen. Nu ik een aantal jaar verder ben, veel ervaring heb opgedaan en mijn eigen label heb, merk ik dat de tijden echt veranderd zijn. Vanuit Nederland bedien ik nog steeds de hele wereld en dus is het niet echt meer nodig om in het buitenland te zitten om iets op internationaal niveau te bereiken. ”
Lees ook
Confronterende kledinglijn van ProRail toont kleding van slachtoffers treinongeluk
Waarin verschilt het hebben van je eigen label met ontwerpen voor andere merken? “Bij andere merken verdiep ik mijzelf altijd in hun handschrift en wat hun klanten willen kopen. Nu ontwerp ik vanuit mijzelf en wat ik mooi vind. Zo heb ik bijvoorbeeld een trenchcoat ontworpen en vervolgens in tweeën geknipt. De onderkant kan je dragen als rok, de bovenkant als jasje én je kunt hem aan elkaar vastknopen en dragen als trenchcoat. Ik hou van een twist zodat het niet te voorspelbaar wordt. Ik sta open voor feedback van anderen, maar probeer altijd zoveel mogelijk mezelf te blijven. Het is als een vriendengroep: als jij je anders voordoet dan krijg je nooit échte vrienden. Dat werkt zo ook met klanten. Ik heb nu klanten en inkopers die echt geloven in wat ik doe. En daar ben ik erg trots op.”
