KNVB-directeur Marianne over kansen voor vrouwen in de voetbalwereld: 'Meer diversiteit leidt tot betere besluitvorming'

‘Zij is de baas’ met Marianne van Leeuwen

Laten we teruggaan in de tijd: wat wilde je vroeger worden?

“Ik heb nooit één duidelijk plan gehad. Juist daarom ben ik op rechten gaan studeren in Leiden, omdat je met die opleiding nog veel kanten op kunt. Uiteindelijk begon ik mijn carrière bij een congresbureau, dat later werd overgenomen door Reed Elsevier. Daar heb ik vervolgens 24 jaar gewerkt, waaronder als CEO. Op dat moment had mijn werk nog helemaal niets met sport of voetbal te maken, want Reed Elsevier is een uitgeverij en mediabedrijf.”

Hoe is die sportwereld dan op je pad gekomen?

“Dat kwam door mijn zoons. Toen ik afscheid had genomen van Reed Elsevier, wilde ik meer tijd met hen doorbrengen. Zij voetbalden allebei en daardoor kwam ik steeds vaker bij hun club. Ik ging mee naar trainingen en wedstrijden en raakte steeds meer betrokken. Op een gegeven moment zocht de club een voorzitter en heb ik mijn vinger opgestoken. Zeven jaar lang ben ik daar als vrijwilliger voorzitter geweest. Zo ontdekte ik hoe leuk ik voetbal vond en hoeveel impact het heeft op mensen.”

Later kwam je in een directiefunctie bij de KNVB terecht. Hoe?

“Toen mijn zoons naar de middelbare school gingen, heb ik mijn rol als CEO verruild voor meerdere commissariaten. Dat was werk dat ik beter kon plannen, waardoor ik er meer kon zijn voor mijn kinderen. Ik voedde hen alleen op en vond het belangrijk om tijdens die vormende jaren dichtbij te zijn. Toen ze ouder werden en mij minder nodig hadden, kreeg ik weer ruimte voor andere zaken.

Ik besloot opnieuw in een directiefunctie aan de slag te gaan. Inmiddels had ik via mijn voorzitterschap van de voetbalclub ontdekt hoe leuk ik de voetbalwereld vond. En toen kwam ik bij de KNVB terecht als directeur betaald voetbal. In die rol ben ik verantwoordelijk voor alle betaaldvoetbalcompetities voor mannen en vrouwen en voor het Nederlands mannenelftal. Dat maakt het een veelzijdige functie, waarin voetbal, strategie en maatschappelijke verantwoordelijkheid samenkomen.”

Wat sprak je aan aan deze rol bij de KNVB?

“Dat ik mijn bestuurlijke ervaring kon inzetten in een wereld die enorm leeft in Nederland. Voetbal raakt miljoenen mensen en heeft een grote maatschappelijke impact. Als directeur betaald voetbal ben ik verantwoordelijk voor alle betaaldvoetbalcompetities voor mannen en vrouwen, én voor de Nederlands elftallen. Dat maakt het een veelzijdige functie, waarin sport, strategie en maatschappelijke verantwoordelijkheid samenkomen.”

Welke waarden staan centraal in jouw manier van leidinggeven?

“Verbinding staat voor mij centraal. Ik vind het belangrijk om goed naar mensen te luisteren, verschillende perspectieven mee te nemen en draagvlak te creëren. Ik geloof dat je samen verder komt dan alleen. Tegelijkertijd hoort het bij een leidinggevende rol om knopen door te hakken. Dat doe ik ook, maar wel nadat ik verschillende inzichten heb opgehaald. Daarnaast is voetbal van iedereen en dat wil ik ook terugzien binnen de organisatie.”

Wat zijn volgens jou de grootste verschillen tussen mannen- en vrouwenvoetbal?

“De twee bevinden zich in een andere fase van ontwikkeling. Het betaald mannenvoetbal bestaat al bijna 75 jaar, terwijl het vrouwenvoetbal veel jonger is en nog volop groeit. Daarom moet je die twee niet altijd één op één met elkaar vergelijken. Je kunt veel leren van het mannenvoetbal, maar het vrouwenvoetbal ontwikkelt zich ook op zijn eigen manier. Wat vooral opvalt, is hoeveel groei er de afgelopen jaren is geweest. De zichtbaarheid, aandacht en investeringen in het vrouwenvoetbal zijn enorm toegenomen, en die ontwikkeling zet zich nog steeds voort.”

Hoe werken jullie aan nog meer kansen voor vrouwen binnen de voetbalwereld?

“In onze strategie voor de periode 2026-2030 is dit een duidelijk doel. Daarbij gaat het niet alleen om spelers, maar ook om vrouwen als bestuurder, vrijwilliger, coach of leidinggevende. We willen vrouwen actief stimuleren om die rollen op zich te nemen, omdat er ontzettend veel vrouwelijk talent in Nederland is en meer diversiteit leidt tot betere besluitvorming. Daarnaast investeren we volop in de verdere groei van het meiden- en vrouwenvoetbal, zodat de sport zich op alle niveaus kan blijven ontwikkelen.”

Wat is de grootste uitdaging binnen jouw functie?

“In Nederland hebben miljoenen mensen een mening over het spel, de competities en het Nederlands elftal, en dus ook over de beslissingen die wij nemen. Zeker rondom grote toernooien of belangrijke keuzes ligt alles onder een vergrootglas. Je moet daarom goed luisteren naar verschillende belangen, maar uiteindelijk ook durven beslissen. Daarnaast moet je stevig genoeg in je schoenen staan om om te gaan met alle reacties en verwachtingen die daarbij horen.”

Waar ben je het meest trots op?

“Binnen de KNVB hebben we het motto: ‘Ons voetbal kleurt de wereld oranje’. Daarmee bedoelen we niet alleen de sfeer rondom grote toernooien of de duizenden supporters die samenkomen tijdens een Oranje Fanwalk. Het gaat vooral om het feit dat voetbal mensen bij elkaar brengt. In een samenleving die soms verdeeld lijkt, kan voetbal verbinden en een positieve impact maken. Dat we daar als KNVB aan bijdragen, vind ik iets om trots op te zijn.”

Wat zijn de belangrijkste lessen die je gedurende je carrière hebt geleerd?

“De belangrijkste les die ik heb geleerd, is: durf kansen te grijpen. Steek je vinger op als je ambitieus bent en iets wilt bereiken, juist ook in het voetbal. Op de momenten dat zich een nieuwe kans voordeed, heb ik geprobeerd open te staan voor wat interessant voelde, ook als dat spannend was. Daarnaast heb ik geleerd om niet te veel te focussen op wat er allemaal mis kan gaan. Vraag jezelf liever af wat het ergste scenario is, want vaak blijkt dat best mee te vallen.”

Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.

Josh Veldhuizen richtte haar eigen modelabel op: 'Je moet jezelf nooit onderschatten'Lees ook