Door een nieuwe technologie kunnen ‘locked-in’ patiënten die niet meer kunnen communiceren met hun ogen, zichzelf toch ‘verstaanbaar’ maken. Ze besturen een toetsenbord via een apparaatje in hun brein.
Het onderzoek laat zien dat mensen die aan het totale locked-in-syndroom (CLIS) lijden wél kunnen communiceren, meldt The Guardian.
Wie het locked-in-syndroom (LIS) heeft, is ernstig verlamd, en kan niet bewegen of spreken door een volledige verlamming van het gelaat. Deze persoon ligt niet in coma maar is bij bewustzijn, en kan zien, ruiken en horen. LIS kan veroorzaakt worden door een trauma, een tumor of dwarslaesie. Maar het kan ook geleidelijk ontstaan door een spierziekte als MS of ALS.
Sommige patiënten met ‘normale’ LIS kunnen nog wel communiceren door het knipperen of bewegen van de ogen, maar mensen met het totale locked-in-syndroom (CLIS) kunnen zelfs hun ogen niet bewegen.
Dankzij artsen van de Universiteit van Tübingen in Duitsland konden drie CLIS-patiënten in 2017 voor het eerst wél ‘ja’ en ‘nee’ vragen beantwoorden. De artsen deden dit door bepaalde patronen in hun hersenactiviteit op te vangen, maar het nadeel is dat deze fNRIS-techniek erg traag werkt. Dit komt doordat ‘slechts’ zeventig procent van de antwoorden correct is. Wil je een betrouwbaar antwoord, dan moeten de vragen dus herhaald worden.
Paul is 'locked-in' door een hersenstaminfarct: 'Wat er ook gebeurt, altijd blijven lachen'
Een Duitse ALS-patiënt die in 2018 nog wel met zijn ogen kon bewegen, benaderde het team omdat hij wist dat hij binnenkort niet meer kon communiceren. Hoewel het altijd de intentie van de artsen was om patiënten hele woorden te laten spellen, leek de fNRIS-techniek daar niet geschikt voor. Vervolgens kwamen ze op het idee om twee micro-elektrode-apparaatjes in de hersenen van deze man te plaatsen.
Samen met de onderzoekers ontdekte de man hoe hij hersenactiviteit kon genereren waarmee hij via een computerprogramma de frequentie van een geluidsgolf kon veranderen. Hij gebruikte vervolgens dezelfde strategie om een spellingsprogramma te gebruiken. Hierin kon hij letters selecteren om woorden en zinnen te vormen. Hij moest wel geduld hebben, want iedere letter kostte hem een minuut.
Volgens The Guardian heeft de man inmiddels om goulash soep, bier en een hoofdmassage gevraagd. Ook heeft hij zijn zoon (4) uitgenodigd om samen een film te kijken. Hij vertelde zijn familie dat een nieuw bed ‘zijn grootste wens’ was en dat hij morgen met hen mee zou gaan om te barbecuen.
De zinnen geven volgens de onderzoekers een (positief) inzicht in zijn kwaliteit van leven. Daarnaast laat dit onderzoek zien dat de hersenen van CLIS-patiënten nog steeds in staat zijn om te communiceren.
In de toekomst hopen de onderzoekers dat patiënten de woorden via deze techniek sneller kunnen uitspellen. Ook willen ze een woordenboek creëren waaruit patiënten veelgebruikte woorden en zinnen kunnen selecteren. Wel wordt eerst verder onderzocht hoe veilig en doeltreffend deze techniek is.
Zo kan 'billenkoek' ontwikkeling van kinderhersenen beïnvloeden
