De Utrechtse Karel van Oosterom (63) is sinds negen maanden de nieuwe Nederlandse ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk. Vrijdag mocht hij op audiëntie bij de Britse koningin Elizabeth: “We hebben een mooi inhoudelijk gesprek gevoerd.”
Royaltyverslaggever Sam Hoevenaar spreekt de ambassadeur vanuit Londen over de unieke ervaring.
De Nederlandse ambassadeur Karel van Oosterom en zijn echtgenote Anna stappen vrijdagmorgen koninklijk gekleed in een koets. Daarmee worden ze door het centrum van Londen vervoerd naar Buckingham Palace. Als er een nieuwe ambassadeur aan de slag gaat, biedt hij of zij geloofsbrieven aan aan het staatshoofd. Dit zijn documenten met het bewijs dat de persoon in kwestie bevoegd is de functie uit te voeren.
“Het was echt een belevenis”, aldus Van Oosterom over het ceremonieel rondom het vervoer. Eenmaal op het paleis gaat alles in een stroomversnelling. Hij krijgt van de hofhouding nog wat etiquette uitgelegd voor hij naar binnen gaat. “Je moet Majesteit zeggen, dat is haar aanspreektitel, en de eerste zin die ik moest uitspreken bij neerleggen brieven was ook een standaardzin.”
Helaas was het geen ontmoeting in levenden lijve. Vanwege de pandemie verblijft de koningin momenteel op Windsor Castle en verwelkomt ze de ambassadeur en zijn echtgenote virtueel. In de ontvangstruimte van Buckingham Palace staat een groot scherm waarop de vorstin via een videoverbinding het ontvangst doet.
Volgens het draaiboek stelt de ambassadeur na het neerleggen van de geloofsbrieven zijn echtgenote voor. De Britse vorstin vraagt Anna – kunstenares – naar het leven in Londen. Daarna vraagt Karel de koningin naar het ambassadeurschap in tijden van corona. “We hebben een mooi inhoudelijk gesprek gevoerd. De koningin was heel geïnteresseerd en goed geïnformeerd. Het was een bijzonder gesprek.”
Ze bespreken de Brexit en welke moeilijkheden het met zich meebrengt voor de Nederlanders die in het Verenigd Koninkrijk wonen. Koningin Elizabeth haalt ook het staatsbezoek in 2018 nog even aan. Ze heeft er mooie herinneringen aan en benadrukt de goede band met de Oranjes. Van Oosterom biedt de koningin ook het boek van de Nederlandse Holocaust-overlevende en verzetsstrijder Selma van de Perre aan. Zij woont in Londen. Mevrouw van Perre schreef een persoonlijk bericht voor koningin Elizabeth in het boek. “Het raakte de koningin, en ze zei het boek te gaan lezen.”
Koningin Elizabeth en de ambassadeur hadden genoeg te bespreken. “Bij vertrek vertelde de hofhouding dat het ontvangst langer duurde dan anders. Mensen staan ook wel eens na enkele minuten buiten omdat er weinig te bespreken is.”
Het Britse koningshuis is dol op eeuwenoude tradities, en ook bij de ceremonie rondom de geloofsbrieven zijn ze aanwezig. “We kregen op het hart gedrukt, eigenlijk was het een soort verplichting, dat het al vijfhonderd jaar traditie was om de paarden bij terugkomst op de ambassade wortels te voeren. Dat heb ik in Nederland een ambassadeur nog nooit zien doen bij de koetsen.”
Een leuke afsluiter waarbij Van Oosterom en zijn vrouw met de hofhouding napraten, terwijl ze de paarden voeren. Het paar kijkt terug op een bijzondere dag. “Ze is heel aardig en een heel sympathiek persoon”, concludeert de ambassadeur.
Lees ook
Prins Harry opnieuw over opgroeien in koninklijke familie: ‘Ik dacht: ik wil hier niet zijn’
