Van faillissement naar topondernemer: hoe Charlotte Labee zichzelf terugvond én haar succes weer opbouwde

‘Zij is de baas’ met Charlotte Labee

Laten we even teruggaan in de tijd: wat was je eerste (bij)baan?

“Mijn eerste bijbaantjes waren eigenlijk best uiteenlopend. Ik begon al jong en werkte op verschillende plekken, zoals op een terras, in restaurants en cafés en ook in een kledingwinkel. In het weekend was ik vaak van de ene plek naar de andere aan het gaan: op vrijdagmiddag startte ik na school op het terras, daarna werkte ik in een restaurant en de volgende ochtend stond ik weer in de winkel. Ik had dus vaak meerdere bijbaantjes tegelijk en was eigenlijk altijd bezig.”

Wanneer zette je je eerste stappen als ondernemer?

“Ik ben vanaf mijn achttiende gaan ondernemen. Sindsdien heb ik nooit meer voor een baas gewerkt en altijd zelf mijn inkomsten gecreëerd. Dat begon heel intuïtief: alles wat op mijn pad kwam en goed voelde, daar sprong ik in. Zo is mijn hele carrière als ondernemer ontstaan en zo werk ik nog steeds.”

Wat voor ondernemingen waren dit?

“Ik begon met modellenwerk en presenteren op televisie en ben daarna, zonder ervaring op dit gebied, een blad gaan uitgeven. Ook startte ik een evenementenbedrijf voor vrouwen. Daarna richtte ik rond mijn drieëntwintigste een modelabel op dat al snel groeide naar zo’n 140 verkooppunten in de Benelux. Maar toch merkte ik dat ik vastliep: het was erg gericht op ‘de buitenkant’ en voelde steeds minder kloppend. Uiteindelijk ging dit bedrijf failliet. Dat was een intense periode, maar achteraf juist het keerpunt dat me bracht naar wat ik nu doe en wie ik nu ben.”

Kun je meer vertellen over die intense periode?

“Toen mijn modelabel failliet ging, ontdekte ik ook dat ik baarmoederhalskanker had. Daarna werd ik zwanger van mijn zoontje en vlak na zijn geboorte – drie weken later – brandde ons huis volledig af. Dat gebeurde allemaal in iets meer dan een jaar tijd. Ik had totaal geen ruimte om dat emotioneel te verwerken en ging maar door. Mijn hoofd nam het over en ik raakte het contact met mijn gevoel kwijt. Uiteindelijk trok mijn lichaam aan de rem en werd ik zelfs opgenomen in het ziekenhuis met verlammingsverschijnselen, omdat ik zo uitgeput was. Achteraf was dat het moment waarop ik mezelf echt kwijt was, maar ook waarop de reis terug naar mezelf begon.”

Hoe is deze reis voor jou begonnen?

“Ik begon met delen over mijn eigen ervaringen, omdat ik alles wat ik had meegemaakt een plek wilde geven. Dat groeide van kleine lezingen voor groepjes van twintig tot dertig mensen naar steeds grotere zalen – en uiteindelijk heb ik tijdens mijn theatertour door de Benelux zo’n 100.000 bezoekers mogen ontvangen. Na ongeveer een jaar begon ik daarnaast met het schrijven van mijn eerste boek, en uit al deze werkzaamheden ontstonden uiteindelijk het opleidingsinstituut en de methode waar ik nu mee werk.”

Wat voor methode is dat precies? 

“Dit heet de Brain Balance-methode en draait om bewustzijn, persoonlijke ontwikkeling en het herprogrammeren van het onderbewustzijn, waarbij inzichten uit de neurowetenschap worden gecombineerd met een holistische kijk op het leven. Die methode vormt de rode draad in alles wat we doen. Zo schrijf en geef ik boeken uit en heb ik het Brain Balance Institute, waar we werken met opleidingen, trainingen en retreats. Daarnaast hebben we een supplementen- en skincarelijn ontwikkeld en organiseren we events en theatertours, van kleinschalige sessies tot grote zalen.”

Welgeteld vijf bedrijven die je aanstuurt. Hoe hou je al die ballen hoog?

“Dat is de afgelopen jaren helemaal veranderd. Waar ik vroeger alles met mijn hoofd deed en heel erg op controle en planning zat, stuur ik nu alles aan vanuit intuïtief leiderschap. Ik vertrouw veel meer op mijn gevoel en merk dat daar heel veel rust en flow in zit. Daarnaast doe ik het gelukkig niet alleen. Ik heb een heel sterk team om me heen en we doen het echt samen. Ik sta niet boven mijn team, maar ertussen, en die verbinding is voor mij heel belangrijk. Daardoor hoef ik ook niet meer alles zelf te dragen.”

Wat zie jij als de grootste hoogtepunten tot nu toe?

“Het voelt als één groot hoogtepunt, maar ik ben vooral trots op onze theatertour in Nederland en België. Tegelijkertijd zit het ‘m voor mij juist in het totaalplaatje: dat we in tien jaar tijd iets hebben opgebouwd wat er nog niet op die manier was, en dat mensen op zoveel verschillende wijzen ondersteunt.”

Hoe zorg je dat werk en privé in balans blijven?

“Daar moest ik in groeien, maar die balans is de afgelopen jaren veel beter geworden. Waar werk vroeger altijd op een stond, staat nu mijn eigen welzijn voorop. Dat betekent dat ik heel bewust tijd maak voor mezelf, mijn kind en mijn partner, en die momenten ook echt prioriteer.”

Hoe zie je de toekomst voor je, zowel privé als zakelijk?

“Ik ben niet zo bezig met de toekomst in termen van lange termijnplannen. Ik leef vooral in het nu en volg wat er ontstaat, dus als iets goed voelt, ga ik ervoor. Te veel focus op doelen kan je ook beperken, terwijl er juist vanuit vertrouwen en overgave vanzelf nieuwe dingen op je pad komen. En dat zijn vaak dingen die je van tevoren helemaal niet had kunnen bedenken. Dat maakt het voor mij juist zo leuk om te blijven creëren en ondernemen.”

Wat is de belangrijkste les die je hebt geleerd gedurende je carrière?

“Dat je je nooit moet laten tegenhouden door de mening of beperkingen van anderen. Die komen vaak voort uit hun eigen angsten. Het belangrijkste is dat je op jezelf vertrouwt en durft te doen wat goed voelt, ook als je niet weet waar het eindigt. Juist door fouten te maken leer je en kom je uiteindelijk dichter bij wat echt bij je past.”

Wat zou je vrouwen die een leiderschapspositie ambiëren willen meegeven?

“Sta voor wie je bent en maak jezelf niet kleiner dan nodig. Ik zie nog te vaak dat vrouwen een stap naar achteren doen of zich inhouden, terwijl er juist zoveel kracht en potentie in hen zit. Daarom: durf die ruimte in te nemen, vertrouw op je eigen gevoel en ga niet wachten tot iemand anders je die plek geeft.”

Dit artikel is mede mogelijk gemaakt door ABN AMRO MeesPierson en Choices by DL.