Marieke (52) krijgt in 2017 de diagnose borstkanker, twee jaar later komen daar uitzaaiingen bovenop. Begin juni volgt nóg een grote klap: ook haar man Dennis (54) heeft kanker.
“Hij nam de hashtag #kankerhebjenietalleen iets te letterlijk”, grapt Marieke. “Donkere humor helpt me in situaties als deze.”
Marieke en Dennis hebben samen een zoon (22 jaar) en twee dochters (19 en 18). Zes jaar geleden gaat Marieke naar de huisarts omdat ze zich al een tijdje niet fit voelt en ‘oh ja, ook een plekje in haar borst voelt’. Het blijkt borstkanker. “Daarna kreeg ik het hele feestpakket”, vertelt ze. “Zware chemotherapie, een borstamputatie en een extra operatie om lymfen te verwijderen. Daarna volgde hormoontherapie. Dat veranderde me in no-time naar een bejaard vrouwtje in de overgang.”
Na alle behandelingen is de borstkanker weg, maar zien artsen wél een aantal kleine plekjes op haar longen. Preventief krijg ze daar immunotherapie voor, maar dat blijkt na een jaar niet voldoende te zijn. Marieke heeft uitzaaiingen in haar lymfen, lever en dus ook de longen.
“Dat was september 2019 en op dat moment ben je bang dat je zelfs de kerst niet gaat halen. Gelukkig reageerde ik goed op de chemo en medicatie, waardoor ik na een tijdje de knop om kon zetten. Ik wil namelijk niet met mijn hoofd onder een deken afwachten wat er gebeurt, maar juist laten zien dat het leven nog heel leuk kan zijn als je ongeneeslijk ziek bent.”
View this post on Instagram
Sinds november 2022 krijgt Marieke maandenlang om de drie weken chemo, een ‘light’ versie noemde ze het. “Ik was er dan een dag of twee gammel van, alsof ik te veel gezopen had. Maar daarna was ik er weer en kon ik gelukkig nog leuke dingen doen, zoals mijn werk als trouwambtenaar. Daar krijg ik enorm veel energie van, het is het allermooiste beroep ooit. De zekerheid dat ik iemand in juli 2024 nog kan trouwen heb ik niet, maar ik let zo goed mogelijk op mijn planning: nooit bruiloften in mijn chemo-weken.”
Helaas heeft de chemotherapie de laatste maanden een te grote impact op Mariekes lichaam gehad. “Mijn lever reageert er vrij heftig op, dus deze is stopgezet. Ik krijg nu immunotherapie en maandelijks twee injecties met hormoontherapie, om de kanker hopelijk even op afstand te houden. Heel spannend, want als de chemo echt niet meer lukt… Wat dan?”
Daarnaast heeft ze een uitzaaiing in haar nek, die een stemband heeft uitgeschakeld. “Ik praat als een zwoele kikker nu, erg onhandig met mijn werk. Ik krijg een operatie waarbij ze mijn stemband gaan behandelen met botox. Heb direct maar om een extra spuitje gevraagd tegen de rimpels”, grinnikt ze.
Jephtha, haar moeder én zoontje kregen alle drie kanker: 'Dacht echt dat ik hem kwijt was'
Mariekes motto is al zes jaar dat er élke dag iets moois te vinden is. Ook op operatiedagen, of spannende momenten rond scans. Maar die mindset kreeg begin juni een flinke klap toen de moedervlek van haar man Dennis een agressief uitgezaaid melanoom bleek te zijn. “Ik was even helemaal de weg kwijt”, vertelt Marieke. “Door mijn ziekte werd Dennis degene die later opa zou worden, die over tien jaar namens mij cadeaus zou gaan geven. Hij zou er zijn voor de kids. Dat die rol ineens in gevaar kwam, vond ik heel heftig.”
Dennis gaat net als Marieke naar het Antoni van Leeuwenhoek ziekenhuis – “Ons clubhuis” – waar hij immunokuren krijgt voorgeschreven. Elke zes weken aan het infuus, maar gelukkig met resultaat: in december krijgt hij te horen dat de kuren aanslaan. “Een van de uitzaaiingen in zijn longen is nog nauwelijks te zien. Hij krijgt de kuren nog wel een tijdje, maar als de scans goed blijven kan de dosis minder frequent gezet worden. We houden moed. Natuurlijk zijn we soms cynisch of emotioneel, maar hoe gek het misschien klinkt: ook situaties als deze ‘wennen’. Je moet wel.”
Tussen de wekelijkse ziekenhuisbezoeken door proberen Marieke en Dennis zoveel mogelijk te genieten van wat wél kan. En af en toe zit daar een cadeautje tussen, zoals kaarten voor de strak uitverkochte Coldplay-concerten eerder dit jaar. Dankzij Stichting No Guts No Glory – die muzikale wensen uit laten komen voor mensen met kanker en hun mantelzorgers – kon het gezin naar de show, die vooral voor Marieke veel betekende. Het nummer Fix You is al jaren een bijzonder liedje voor haar.
“Het begon ooit omdat onze jongste een huilbaby was. Rond die tijd kwam Fix You uit en dat raakte iets bij me: kón ik het maar fixen voor haar. Door mijn diagnose werd het opnieuw mijn ‘lijflied’, dus ik probeerde natuurlijk kaarten te kopen voor het concert. Maar nee: ik was nummer 400.000 in de wachtrij. Ellen van NGNG regelde kaarten voor ons, waardoor het alsnog gelukt is. Het spande erom: Dennis had net een operatie gehad en ik een chemokuur in diezelfde week, maar we hebben intens genoten van de show. Elkaar vastgehouden tijdens Fix You, een heel bijzonder moment om mee te mogen maken.”
Marieke en Dennis met hun twee oudsten en nichtje:
Een van de moeilijkste dingen vindt Marieke nadenken over een toekomst waarin zij er niet meer kan zijn voor haar kinderen. “Doorgaans probeer ik overal een lolletje van te maken, we zijn thuis van de zwarte humor. Maar dat ik niet weet wat de toekomst voor hen gaat brengen, vind ik pittig. Het zijn drie krachtige, mooie mensen die sterk in hun schoenen staan. En gelukkig is er een netwerk om ons heen van mensen die er altijd voor hen zullen zijn. Maar de zorg om mijn kinderen raakt me het diepst.”
Daarom wil Marieke het er thuis ook niet élke dag over hebben, er moet voor haar kinderen juist ruimte zijn om ‘gewoon’ te puberen. “Nou, dat advies namen ze meteen aan, hoor”, lacht ze. “Maar dat vind ik alleen maar mooi. Ze moeten hun eigen dingen doen en reizen maken, als er écht iets mis is trekken Dennis en ik aan de bel. Het blijft onze motivatie: celebrate love and life. Er is nog zo veel om van te genieten. Voor 2023 zijn we ‘klaar’ met alle kuren en hebben we de tijd om van ons gezin te genieten. Verder doen we even helemaal niets.”
3 mooie, positieve verhalen uit 2023 die de moeite van het (her)lezen waard zijn
