Door een onbekend virus raakt Heidy’s zoon Dennis op eenjarige leeftijd verstandelijk en motorisch beperkt. Een nachtmerrie. ‘Door zijn handicap zal hij nooit zijn dromen kunnen waarmaken.’ Maar wat hij wél kan, is naar de disco.
Heidy zette samen met twee collega’s Club Onbeperkt op: een club voor verstandelijk beperkte jongeren: “We schenken geen alcohol, wel 0.0% bier. Dat vinden ze zo stoer.”
Als Dennis een jaar is, krijgt hij griep. Niet zo gek, maar als hij koortsstuipen krijgt, gaat het helemaal mis. “De eerste dag dat hij griep had, kreeg hij een fikse koortsstuip. Zijn ogen draaiden weg en hij ging heel erg schokken. De dag erna kreeg hij hetzelfde, alleen duurde het deze keer een halfuur, waarna hij in een coma raakte. Hij had 42 graden koorts. Al snel kwam de ambulance en reden we naar het Wilhelmina Kinderziekenhuis in Utrecht. Met natte lappen probeerden de artsen de koorts naar beneden te krijgen, maar het was al te laat.”
Uiteindelijk ligt Dennis vier weken in het ziekenhuis. De artsen proberen erachter te komen wat de oorzaak is, maar dat lukt niet. Conclusie: een virus. Welk virus, blijft echter onduidelijk. Wel wordt duidelijk dat hij een hersenbeschadiging heeft opgelopen. “Het was vreselijk”, vertelt Heidy. “Het heeft heel lang geduurd voordat ik besefte dat het nooit meer goed zou komen.”
Als Dennis uit zijn coma raakt, is het net een ‘pasgeboren baby’. “Hij kon zijn hoofd niet meer zelfstandig omhooghouden. Terwijl hij één was en dit wel moest kunnen.” Eenmaal thuis krijgt het gezin allerlei soorten therapieën voor Dennis. Zo komen de ergotherapeut, revalidatie-arts, logopedist en de fysiotherapeut langs. Maar de hersenbeschadiging is blijvend. Met als consequentie dat hij sociaal-emotioneel niet verder komt dan het niveau van een vijf- tot zevenjarige. Verder is zijn grove motoriek niet goed, waardoor hij evenwichtsproblemen heeft en zijn fijne motoriek is aangetast.
Heidy en haar man doen er alles aan om Dennis een zo normaal mogelijk leven te geven. “Maar zo nu en dan moeten we hem afremmen. Zo wilde hij ambulancechauffeur worden, maar dat leek me geen haalbare keuze. Hoe breng je dat dan? Toen hebben we tegen hem gezegd: ‘Als jij je bromfietsrijbewijs haalt dan krijg je een brommobiel.’ Dat wordt ‘m niet, dacht ik. Maar binnen vijf maanden had hij zijn rijbewijs. Dat was wel even slikken voor mij, want toen moesten we wel onze belofte nakomen.”
Vianna (26) zorgt al sinds haar twaalfde voor haar verstandelijk beperkte ouders
Daar stopt het niet. Dennis wil meer. “Daarna wilde hij ook zijn autorijbewijs halen. Hij is gaan lessen bij een rijschoolhouder met een simulator, maar het schakelen bleek toch te ingewikkeld. Toen kwam hij zelf tot de conclusie dat dit het niet ging worden, maar hij wil zo graag. Hij wil ook een zo normaal mogelijk leven. Al maakt hij soms ook misbruik van dat hij dingen niet kan als hij er geen zin in heeft. Dan zegt hij: ‘Dat kan ik niet’.”
Inmiddels is Dennis alweer 35 jaar en ziet hij om zich heen wat andere dertigplussers doen. “Dat maakt het zo lastig.” Zowel geestelijk als lichamelijk kan hij niet alles bijbenen. Toch is hij redelijk zelfstandig. Zo woont hij onder begeleiding op zichzelf in een appartement, werkt hij als vrijwilliger in de autowasstraat en gaat hij zelfs naar de disco. Dat komt mede doordat zijn broer Jeffrey een eigen club, Club Limbo, heeft en ook Dennis gaat daar al vanaf het begin heen. “Iedereen kende hem daar en ze hielden dan allemaal een oogje in het zeil. Hij genoot daar zo van.
Toen Jeffrey de club opende, waren we trots. We vonden het allemaal zo leuk en knap van hem. Totdat Dennis zei: ‘Jeffrey kan zijn droom waarmaken, dat zal ik nooit kunnen.’ Dat was zo’n klap in mijn gezicht.”
Dennis met zijn broer Jeffrey. Tekst loopt door onder de foto.
De familie doet er dan ook alles aan om te zorgen dat Dennis er echt bijhoort. Het is met name zijn broer die hem overal bij betrekt. Van de verbouwing tot de opening en de avonden in de club. “Zij hebben zo’n warme band. Ze zien elkaar elke week. Zo nu en dan mag Dennis zelfs achter de bar staan. Hij zorgt er echt voor dat zijn broertje er helemaal bij hoort. Daar ben ik heel dankbaar voor.”
“Toen dacht ik: dit moet toch voor andere jongeren met een beperking ook mogelijk zijn? Alleen hebben de meesten geen broer met een eigen club waar ze heen kunnen. Een tijd lang loopt Heidy met dit idee rond, totdat bij toeval iemand haar zoon Jeffrey benadert met hetzelfde idee. “Mijn zoon zei: ‘Jullie moeten even met elkaar praten’.” En zo ontstond het idee voor Club Onbeperkt.
Samen met twee andere vrouwen, Roos Hatt en Daphne Oortwijn, openen ze elke maand de club voor zo’n honderd jongeren met een beperking. “Natuurlijk is het wel een beetje aangepast aan onze bezoekers. Zo is de club van 7 tot half 10 ’s avonds geopend, schenken we geen alcohol, wel 0.0% bier, want dat vinden ze stoer, en via pictogrammen geven de bezoekers aan wat ze willen drinken.
Heidy (in het midden) samen met de twee andere oprichters: Roos en Daphne. Tekst loopt door onder de foto.
“Bij ons hoeven de mensen er niet in te komen. Binnen vijf minuten staat iedereen op de dansvloer en lopen ze al snel de polonaise. Het is allemaal zo gemoedelijk. Er zijn alleen maar blije mensen. Dennis vindt het fantastisch. En hij is ook wel een beetje het boegbeeld van de club.”
Op 21 oktober 2023 is Club Onbeperkt zelfs te vinden op het Oktoberfest in Emmen. Daar hebben ze een tent en zijn ze deze keer ook toegankelijk voor mensen in een rolstoel: “Helaas is onze club op de eerste verdieping niet toegankelijk voor rolstoelen. Dat vinden we zo jammer. Want ze zouden graag willen komen. Gelukkig kunnen we ze met het Oktoberfest wel ontvangen.”
Voor Dennis heeft Heidy nog wel een wens: “Dat hij een leuke vriendin vindt. Helaas is dat nog niet gelukt, maar wellicht komt hij haar een keer tegen via Club Onbeperkt. Dat zou zo leuk zijn.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Hoe de verstandelijk beperkte Lesli de tijd van zijn leven heeft als treinconducteur
