Caroline is plastisch chirurg bij een academisch ziekenhuis. Ze is gespecialiseerd in reconstructieve microchirurgie, en helpt bijvoorbeeld veel vrouwen die na borstkanker een reconstructie willen.
Fotograaf Ann-Sophie Falter legde haar leven vast, in de ok én daarbuiten.
Ann-Sophie legt uit waarom ze deze beeldreportage wilde maken. “Het geeft een inkijkje in het leven van een gepassioneerde vrouwelijke chirurg die op hoog niveau opereert. Vol overtuiging, overgave en focus geeft ze haar leven vorm, ook privé. We leven in een tijd waar borstkanker en protheses, maar ook personeelstekorten en uitgestelde zorg heel actueel zijn. Al die thema’s komen samen in haar leven: een constant spanningsveld tussen mededogen en meedogenloosheid.”
“Leven en letterlijk opereren in die wereld biedt ook juist de kans om vrouwen te helpen, en zo een onderdeel te zijn van de start van de rest van hun leven”, vervolgt Ann-Sophie. “Caroline geeft kracht terug aan vrouwen. Dat vind ik inspirerend en wilde ik graag in beeld brengen.”
Caroline voegt op haar beurt toe: “Er bestaan helaas nog veel vooroordelen over plastische chirurgie, bijvoorbeeld dat het vooral om esthetiek gaat. Maar het is zoveel meer dan dat, dat wil ik laten zien – en dat chirurgen ook gewoon heel normale mensen zijn.”
Caroline houdt van de oplossingsgerichtheid van haar baan. “Het streven is dat een patiënt ondanks alle ellende zo min mogelijk kwaliteit van leven verliest, dat spreekt me heel erg aan. Borstreconstructies zijn het meest bekend, maar we doen ook reconstructies na huidkanker, aangezichtsverlamming, doorligplekken, complexe ongevallen of tumoren op armen en benen. Heel divers, dus. Door een goede reconstructie kan soms een ledemaat gespaard blijven, een enorme winst.”
“Als het om reconstructie gaat, bestaat er geen ‘one size fits all’ principe”, vervolgt Caroline. “Voor patiënten leidt dat soms tot een doolhof aan informatie en keuzes. Ik ben daarom blij dat er steeds meer aandacht is voor zogenaamde keuzehulpen, vragenlijsten die je online in kunt vullen en de arts inzicht geven in de situatie. Het helpt met het maken van gezamenlijke keuzes, en dat is natuurlijk belangrijk bij zulke grote beslissingen.”
Tekst gaat door onder de foto
Ze merkt dat het voor veel patiënten heftig is om een stukje van zichzelf te verliezen. De reconstructie is vaak pas aan het einde van een behandeltraject aan de beurt, als ze al veel meegemaakt hebben. “Dat vraagt veel van hun uithoudingsvermogen. Juist deze laatste fase is heel belangrijk voor het herstel, om de ziekteperiode zo goed mogelijk achter zich te kunnen laten. Plastische chirurgie draait bij reconstructies niet alleen om ‘zo mooi mogelijk’, maar echt om teruggeven van kwaliteit van leven.”
Maria is al 28 jaar schoonmaker: 'Ik houd wel van een uitdaging, ik ga alles aan'
