Een groepsverkrachtingszaak tegen zeven studenten van de prestigieuze Cornell University in de VS heeft het gesprek over seksueel geweld en vrouwenveiligheid weer flink doen oplaaien. Een film die daar opvallend vaak bij genoemd wordt, is Promising Young Woman uit 2020.
Deze film is zes jaar later nog steeds even scherp en relevant.
Een scène uit Promising Young Woman die momenteel veel gedeeld wordt, vindt plaats op de oude universiteit van de 30-jarige hoofdpersoon. Zij en de decaan bespreken een zaak van seksueel geweld uit haar studententijd. De decaan kan zich deze specifieke melding niet herinneren: ze krijgt ze tenslotte wekelijks. “Niemand wil toegeven dat ze zichzelf kwetsbaar hebben gemaakt, dat ze een foute keuze hebben gemaakt”, zegt de decaan. “Die keuzes, die fouten kunnen zo beschadigend en betreurenswaardig zijn. […] Maar wat wil je dat ik doe? Dat ik voor iedere beschuldiging het leven van een man verpest?”
Het is niet verrassend dat met name deze scène naar aanleiding van de groepsverkrachtingszaak bij Cornell University veel naar bovenkomt. Terwijl het slachtoffer haar studie aan deze universiteit niet heeft afgemaakt, werden slechts twee van de zeven beschuldigde mannen van school gestuurd. De andere vijf kregen lagere straffen, waarvan Cornell de inhoud niet bekend heeft gemaakt. Volgens de vrouw konden ze die straffen verlagen door het schrijven van essays.
Door een gebrek aan bewijs kwam het niet tot strafrechtelijke vervolging. De vrouw komt nu met een nieuwe aanklacht tegen de universiteit omdat ze de straffen te laag vindt. Nu de aanklager van de staat New York ook heeft besloten om de zaak te heropenen, zal een grand jury beoordelen of er voldoende bewijs is om toch strafrechtelijke aanklachten in te kunnen dienen.
Bekijk hieronder het desbetreffende fragment. Let op: spoilers.
Dit bericht op Instagram bekijken
De gruwelijke details van de zaak zorgden afgelopen week voor veel (internationale) ophef en verontwaardiging. De namen en portretten van de ‘Cornell 7’ worden massaal gedeeld, en vrouwen vertellen via sociale media over soortgelijke ervaringen. In de nieuwe aanklacht zegt de vrouw dat ze in 2024 na een avond stappen werd uitgenodigd door een vriend. Hij woonde in het studentenhuis van de vereniging Chi Phi. De vrouw had bij aankomst al gedronken, maar twee mannen zouden haar in het huis vervolgens alleen maar verder hebben ‘volgestopt met drugs en alcohol’, waaronder ketamine.
Vervolgens zouden de mannen haar hebben verkracht, waarna ze de vrouw in een groepsgesprek op Snapchat hebben ‘aangeboden’ aan ruim vijftig andere leden. Niemand van hen greep in of maakte er een melding van. Vervolgens zou het slachtoffer nog urenlang zijn verkracht door vijf andere studenten.
Seksueel geweld op campussen is veelbesproken probleem in de VS. Uit een rondvraag van Cornell University bleek vorig jaar dat 35 procent van de vrouwelijke studenten er te maken krijgt met seksueel geweld. Uit onderzoek van Amnesty International en I&O Research (2021) blijkt dat in Nederland 1 op de 10 vrouwen tijdens de studententijd slachtoffer wordt van verkrachting.
Hoewel Promising Young Woman alweer zes jaar oud is, staat social media momenteel vol fragmenten. In Nederland is de film ’trending’ op Prime Video. Carey Mulligan speelt Cassie, een jonge vrouw die doet alsof ze dronken is om mannen die misbruik maken van kwetsbare vrouwen te confronteren. De reden dat ze dit (bijna obsessief) doet, blijkt gaandeweg zeer persoonlijk. Regisseur en schrijver Emerald Fennell (Saltburn, Wuthering Heights) won destijds een Oscar voor het script van haar film over seksueel geweld.
Promising Young Woman laat zien hoe daders vaak ‘het voordeel van de twijfel’ krijgen, maar slachtoffers niet. De titel van de film doet denken aan de ‘veelbelovende jonge man’ die geen of een lagere straf opgelegd krijgt om hem zijn toekomst niet te ontnemen. Denk maar aan de Belgische geneeskundestudent die in 2025 schuldig werd bevonden aan verkrachting. Omdat hij bekend stond als ‘een talentvol en geëngageerd persoon’, werd hij niet gestraft. Over de ‘veelbelovende jonge vrouw’ horen we dan weer niets.
Ook de mannen die Cassie tijdens haar ‘jachtpartijen’ een spiegel voorhoudt, lijken in eerste instantie ongevaarlijk. Ze worden gespeeld door acteurs die bekendstaan om hun ‘softe’ rollen en boyish looks, zoals Adam Brody, Chris Lowell, Max Greenfield en Christopher Mintz-Plasse. Ze doen alsof ze haar willen helpen, tot ze op calculerende wijze toeslaan. Tijdens deze scènes lopen de rillingen over je rug: zo levensecht is het. Zodra Cassie hen met hun gedrag confronteert, blijven ze zichzelf vooral ‘een goede vent’ noemen.
Net als de samenleving weigeren ze in te zien wat ze echt zijn, maar het laat vooral zien dat daders van seksueel geweld geen herkenbare roofdieren zijn. Ook die ene goedzak of talentvolle student kan tot gruwelijkheden in staat zijn, en dat soort persoonskenmerken wissen de ernst van een dergelijke daad niet uit. Een angstaanjagende realiteit die veel vrouwen helaas allang kennen.
‘Promising Young Woman’ is nu te zien op Prime Video. Bekijk hieronder de trailer.
Heb jij seksueel geweld meegemaakt en wil je daarover praten? Centrum Seksueel Geweld biedt professionele hulp en is 24/7 bereikbaar via het telefoonnummer 0800 – 0188. Je kunt ook terecht bij Slachtofferhulp Nederland via 0900-0101.
Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.
1 op 3 vrouwen krijgt te maken met seksueel geweld: 'Gevolgen zijn levenslang'
