Ja, woordkeuze doet ertoe: waarom de naam 'Cornell 7' (on)bewust je mening beïnvloedt

Cornell University

Een voormalig studente van de Amerikaanse Cornell University stelt dat ze in 2024 is gedrogeerd en slachtoffer is geworden van een groepsverkrachting door zeven mannelijke leden van studentenvereniging Chi Phi. Destijds meldde Jane Doe – zoals de vrouw in de zaak wordt genoemd – de gebeurtenis bij de universiteit. Er werd intern onderzoek gedaan, waarna twee van de mannen van de universiteit werden gestuurd. De anderen kwamen weg met minder zware straffen. Door een gebrek aan bewijs kwam het destijds niet tot een strafrechtelijk onderzoek.

De details van de vermeende verkrachting zijn misselijkmakend, hier lees je er alles over. Volgens haar verklaring werd de studente “volgestopt met drugs en alcohol”, onder druk gezet om ketamine te nemen en vervolgens misbruikt door twee mannen die haar in een groepsgesprek op Snapchat aanboden aan andere leden van de vereniging. Meerdere mannen reageerden op de ‘uitnodiging’ en niemand van de vijftig leden maakte hier een melding van. Uiteindelijk werd het slachtoffer urenlang misbruikt door in totaal zeven mannen.

Twijfel je over melding maken na seksueel grensoverschrijdend gedrag? Doe het wel, áltijdLees meer

Woordkeuze

Het nieuws van de zaak neemt de afgelopen dagen onze tijdlijnen over. Inmiddels staan er online honderden filmpjes met meningen over de Cornell 7, zoals de groep vermeende daders nu genoemd wordt. Waar de bijnaam precies is ontstaan, is niet duidelijk. Wel wordt de term inmiddels veelvuldig gebruikt op social media én in andere mediaberichtgeving over de zaak.

Laat het precies die naam zijn die onbewust de meningen over de zaak beïnvloedt. Hoe? Cornell 7 is een samenstelling van een plaatsnaam en een getal; het misbruik vond plaats op Cornell University en het gaat om zeven mannen. De samenstelling is vrij logisch.

Maar als je het nieuws een beetje volgt, doet de naam al snel denken aan de Central Park Five: een groep zwarte mannen die in New York werden veroordeeld voor een verkrachting en jaren achter de tralies verdwenen. Jaren later werden hun veroordeling vernietigd, nadat nieuw bewijs hun betrokkenheid bij de verkrachting tegensprak – iets wat zij zelf altijd hebben volgehouden.

En precies die voorkennis nemen we (on)bewust mee wanneer we de naam Cornell 7 horen. Door de zeven vermeende daders een soortgelijke naam te geven, ontstaat al snel de associatie dat ook hier sprake zou kunnen zijn van mannen die publiekelijk veroordeeld worden voor iets wat ze mogelijk niet hebben gedaan. De vergelijking is daarmee al gemaakt voordat we überhaupt naar het bewijs in deze specifieke zaak hebben gekeken.

Vince werd slachtoffer van Martijn N.: 'Ik wilde wegdrukken wat er was gebeurd'Lees meer

Media literacy

Om zo’n parallel te kunnen trekken, moet je over media literacy (vertaald: mediawijsheid) beschikken. Dit houdt in dat je over een verzameling competenties beschikt ‘die je nodig hebt om actief én bewust te kunnen deelnemen aan de mediasamenleving’, vat Mediawijsheid.nl samen.

Klinkt ingewikkelder dan het is. Het betekent dat je een krantenkop kunt lezen en herkent wanneer woorden een gebeurtenis afzwakken, aandikken of al een bepaalde conclusie suggereren. Dat je het verschil ziet tussen een feit, een beschuldiging en een mening.

Dat je kijkt naar wie wat zegt, waar de informatie vandaan komt én of die bron betrouwbaar is. Want framing, zoals dat heet, gebeurt overal: ook traditionele media bepalen welke informatie ze uitlichten, welke woorden ze gebruiken en wie ze aan het woord laten. De feiten veranderen daar niet door, maar jouw beeld ervan mogelijk wel. Hieronder twee voorbeelden:

Tekst loopt door onder de post.

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Sara Matthieu (@sara__matthieu) 

 

Dit bericht op Instagram bekijken

 

Een bericht gedeeld door Zoë Papaikonomou – she/her (@zoepapaikonomou)

Juist bij een zaak als die van de Cornell 7 is media literacy zó belangrijk. Het helpt je begrijpen waarom die naam zoveel verontwaardiging oproept en waarom het riskant kan zijn om ’m te gebruiken. De geschiedenis van de Central Park Five vertelt ons namelijk niets over de schuld of onschuld van deze zeven mannen, maar de associatie kan wel beïnvloeden hoe we naar hen kijken. Nog voordat een grand jury en het rechtssysteem zich hebben gebogen over wat er daadwerkelijk is gebeurd.

Vince werd slachtoffer van Martijn N.: 'Ik wilde wegdrukken wat er was gebeurd'Lees meer