De Vries maakte zeventien jaar lang het programma Peter R. De Vries, misdaadverslaggever, won een Emmy voor zijn verborgen camera-uitzending over Joran van der Sloot en was jarenlang nauw betrokken bij de zaak van misbruikte en vermoorde Nicky Verstappen (11). De Vries staat op de dodenlijst van topcrimineel Ridouan Taghi, maar wilde geen beveiliging.

Peter R. de Vries: “Als misdaadverslaggever kun je je niet helemaal afzijdig houden, anders ontdek je niets. Ik ben een thrillseeker.”

Cor van Hout

Peter R. de Vries begint zijn carrière in 1978 op de Haagse redactie van De Telegraaf. Het jaar erop gaat hij naar Amsterdam, waar hij de dagelijkse politiepersconferenties volgt en zijn liefde voor de misdaadjournalistiek wordt er aangewakkerd. Omdat er nog een journalist is die Peter de Vries heet, voegt hij de R. toe aan zijn naam.

In 1983 schrijft hij het boek van de Heineken-ontvoerders Cor van Hout en Willem Holleeder. Op de begrafenis van Cor van Hout speecht hij. In een interview met LINDA. in 2007 zegt hij: “Ik was bevriend met wijlen Cor van Hout, de man die Freddy Heineken ontvoerde. Door gesprekken met hem zag ik in hoeveel geluk ik heb gehad.”

“Ik ben een jongen die is opgevoed in een keurig gezin in een goede buurt in Amstelveen. Als ik kattenkwaad had uitgehaald, op een brommer had gereden terwijl ik nog te jong was en de politie aan de deur kwam, waren mijn ouders woedend. De schande! Wat zouden de buren wel niet denken?”

“Cor van Hout groeide op in de Staatsliedenbuurt in Amsterdam. Als hij iets had uitgespookt en de politie was langsgekomen, belden de buren aan en vroegen: ‘Wat moesten die klerelijers hier?’ Dat bepaalt voor de rest van je leven hoe je met gezag omgaat.”

John F. Kennedy

Al op de lagere school trakteert hij klasgenootjes op verhalen over de moord op John F. Kennedy en die van Martin Luther King. De Vries is vooral gefascineerd door de psychologische kant van misdaad. Hij komt uit een streng gereformeerd gezin en het wekelijkse kerkbezoek zorgt voor grote ruzies in huize De Vries. Vooral omdat dit tijdens Studio Sport is. Later zal hij de kerk verlaten.

In 1987 is hij de hoofdredacteur van het weekblad Aktueel, dat vanaf dan meer aan misdaadverslaggeving gaat doen. In 1991 gaat hij freelancen en verkoopt zijn onthullende stukken aan het AD en Panorama. Hij spoort in 1994 een van de Heineken-ontvoerders Frans Meijer op in Paraguay.

Vanaf 1991 stapt De Vries over naar de televisie. Eerst doet hij samen met Jaap Jongbloed het misdaadprogramma Crime time bij de TROS. De Vries achter de schermen met Jongbloed als het gezicht. Vier jaar later weet John de Mol hem te overtuigen om een eigen, wekelijks tv-programma te gaan maken. Dit wordt het iconische tv-programma Peter R. de Vries, misdaadverslaggever.

Peter R. de Vries als beginnend presentator van zijn programma ‘Peter R. de Vries, Misdaadverslaggever’.

Daarin maakte hij reconstructies van nooit opgehelderde moordzaken en bracht vaak door eigen speurwerk nieuwe feiten boven tafel. Zaken waar de politie al lang geen aandacht meer voor had. Hij ging prat op zijn dossierkennis, vasthoudendheid en gedrevenheid. Met de welbekende afsluiter: “Zorg dat u klaar zit, dan heeft u altijd een alibi.”

Puttense moordzaak

Hij bijt zich bijvoorbeeld acht jaar lang vast in de Puttense moordzaak. Door de vasthoudendheid van De Vries komen de twee veroordeelden in de zaak uiteindelijk na jaren vrij. Ook de zaak van de misbruikte en vermoorde Nicky Verstappen (11) laat hem niet los. Afgelopen jaar werd hiervoor Jos B. veroordeeld tot 12,5 jaar cel. Al die tijd houdt De Vries contact met de nabestaanden en schaamt zich er niet voor zijn emoties te laten zien als het tijdens interviews over de ouders van Nicky gaat.

V.l.n.r. advocaat Wendy van Egmond, Femke Verstappen, Berthie Verstappen, Peter Verstappen en Peter R. de Vries na de uitspraak in de zaak tegen Jos B. voor de moord op de 11-jarige Nicky Verstappen.

Wanneer RTL4 het programma laat gaan vanwege de hoge kosten, vertrekt De Vries naar SBS6. Daar onthult hij in 2003 dat Mabel Wisse Smit, op dat moment de verloofde van prins Friso, de vermoorde topcrimineel Klaas Bruinsma heeft gekend.

De Vries stort zich als een pitbull op de zaak van Natalee Holloway, de vermiste Amerikaanse tiener die in 2005 tijdens een schoolreisje op Aruba van de aardbodem verdwijnt. Hoofdverdachte is de Nederlandse tiener Joran van der Sloot. Wanneer de twee in januari 2008 samen in Pauw & Witteman zitten gooit Van der Sloot aan het eind van de uitzending een glas rode wijn in het gezicht van de verslaggever.

Peter R. de Vries in de uitzending van Larry King over Joran van der Sloot.

Joran van der Sloot

Een kleine maand later laat De Vries in een spectaculaire uitzending verborgen camerabeelden van Joran van der Sloot zien, waarin deze bekent dat hij opdracht heeft gegeven om Natalee Holloway in zee te dumpen. Zeven miljoen mensen kijken de spraakmakende uitzending.

De Vries verschijnt in Amerikaanse talkshows en trekt twaalf miljoen kijkers bij Fox News Channel. Hij wint een Emmy Award voor de undercover-uitzending en neemt deze samen met moeder Beth Holloway in ontvangst: “De prijs der prijzen. Hier wil ik al mijn andere prijzen wel voor inleveren.” Ze droegen de prijs op aan de nog steeds vermiste Natalee Holloway.

Peter R. de Vries met de moeder van Natalee Holloway en zijn Emmy in New York in 2008.

Op de vraag waarom hij zich nu juist op de misdaad heeft gestort, zegt hij in het interview in LINDA.: “Dat heb ik mezelf vaak afgevraagd. Ik denk dat het komt omdat ik gefascineerd ben door de zwarte kant van de mens. In de misdaadverslaggeving sta je aan de rand van de afgrond van het leven. Je buigt voorover en kijkt over de rand heen. Het is daar donker en je weet niet hoe diep het is. Dat fascineert.”

Willem Holleeder

Wanneer Willem Holleeder in 2012 vrijkomt is Peter R. de Vries de eerste journalist die hem ziet en de eerste foto aan de nationale pers levert. Maar wanneer Holleeders zussen Astrid en Sonja hem benaderen om onder het juk van hun tirannieke broer uit te komen, steekt hij hen de helpende hand toe, waarna zij bij de justitie gaan verklaren over hun broer. Holleeder wordt voor zijn betrokkenheid bij zes liquidaties in 2019 veroordeeld tot levenslang.

In 2019 maakt hij een telefoongesprek openbaar met Willem Holleeder. Deze biecht diverse zaken op waaronder de bedreiging aan het adres van Peter R. de Vries zelf. Dat gesprek zou pas gepubliceerd worden als Holleeder om het leven zou komen, maar als openbaar wordt dat Holleeder een poging wilde doen om De Vries te laten liquideren, maakt De Vries de tape openbaar bij RTL Boulevard. Momenteel loopt het hoger beroep tegen Willem Holleeder.

Nabil B.

Wanneer De Vries de vertrouwenspersoon van kroongetuige Nabil B. in het Marengo-proces wordt, komt hij op de dodenlijst van topcrimineel Ridouan Taghi terecht. Dat zei De Vries zelf in 2019.

‘Liever staande sterven dan op je knieën leven’

In 2016 staat De Vries nog op nummer 1 van De Kleurrijke Top 100, omdat hij zich al jaren uitspreekt tegen racisme en discriminatie. Tijdens de uitreiking speecht hij: “‘Liever staande sterven dan op je knieën leven.’ Dit was de levensopvatting van mijn vader tijdens de Tweede Wereldoorlog. Voor vijftig procent heb ik zijn DNA. En ik heb net als mijn vader een tekst die mijn levensbeschouwing weergeeft: ‘On bended knee is no way to be free’.”