Werknemers van online kledinggigant Shein, bekend om zijn fast fashion, maken dagen van 18 uur, hebben geen weekend en krijgen nog maar een derde van hun salaris betaald als ze een fout maken.
Dat blijkt uit een documentaire van de Britse zender Channel 4.
Shein (uitspraak: sjie-in) is momenteel de snelst groeiende webwinkel ter wereld. Het bedrijf (toentertijd ‘She Inside’ geheten) begon in 2008 in de Chinese stad Nanjing als webshop voor bruidsjurken. Dertien jaar later heeft het tienduizend werknemers en een jaarlijkse omzet van zo’n 8 miljard euro. Shein richt zich nu voornamelijk op kleding voor (tiener)vrouwen, maar verkoopt ook mannen-, plussize- en kindercollecties.
Hun unique selling point: de extreem lage prijzen. Wie bij Shein een productprijs hoger dan 20 euro wil vinden, moet goed zoeken. Voor de meeste jurken ben je 10 of 20 euro kwijt, shirts kosten tussen de 4 en 10 euro en de meeste zonnebrillen gaan voor 3 euro de digitale toonbank over. Ketting erbij om de outfit af te maken? Dat is dan 1 euro, alstublieft.
Maar die spotgoedkope prijzen kennen ook een keerzijde. Onderzoeksjournalisten van Channel 4 gingen undercover en ontdekten dat textielarbeiders worden uitgebuit. Werknemers werken vanaf 08.00 uur ’s ochtends tot diep in de nacht om hun minimale target van vijfhonderd kledingstukken per dag te halen. Vrouwen wassen hun haren zelfs in de lunchpauze, omdat ze daar buiten werktijd geen tijd voor hebben. De medewerkers hoeven slechts één dag per maand niet te werken.
Dat alles voor een salaris van omgerekend 572 euro per maand, mits de werknemers geen fouten maken. Bij gebreken wordt slechts een derde van het salaris uitbetaald. In een andere fabriek waar de journalisten undercover gingen kregen medewerkers 4 cent per afgerond kledingstuk betaald.
5) Women are found to be washing their hair during their lunch breaks, as they have so little spare time outside of long shifts
This treatment of workers – fined two thirds of their daily wage if they make a mistake – breaks Shein’s code of conduct for suppliers and Chinese laws pic.twitter.com/gdaJjUtL4Y
— Rob Hastings (@robhastings) October 15, 2022
Begin 2021 vond de Groningse Lemies een noodkreet in haar Shein-shirt, waar in meerdere talen ‘SOS’ op bleek te staan. Shein ontkent zelf ten zeerste gebruik te maken van (kinder)arbeid in slechte omstandigheden, maar is tegelijkertijd niet heel transparant over hun productieketen.
Wat in ieder geval duidelijk is, is dat de hoofdkantoren vlak bij de fabrieken zitten, waardoor ze extreem snel kunnen schakelen. Geen kwestie van maanden of weken, maar dagen. Het ontwerpteam van Shein werkt ook niet met eigen ideeën, maar op basis van data uit zoekmachines en websites van concurrenten. Zoekt de klant op ‘pastel’ en ‘crop top’? Dan wordt dát gemaakt.
Daarnaast vindt productie niet plaats in bulk, maar in kleine batches van honderd stuks. Als een kledingstuk inderdaad populair blijkt, is het makkelijk aanpassen en bijmaken. Als het flopt, zit Shein niet opgescheept met duizenden overbodige kledingstukken.
Het verzenden blijft ook een heikel punt. Van de 110.000 reviews over Shein op consumentenplatform Trustpilot, is 39 procent negatief tot zeer negatief. En dat komt voornamelijk door verzendproblemen. Wie hier bestelt neemt een gok: pakketjes komen niet altijd compleet aan, in een flink aantal gevallen zelfs helemaal niet. Daarnaast is het retourbeleid soms onduidelijk en de klantenservice nagenoeg onbereikbaar.
In een reactie op Channel 4 zegt Shein dat het “absoluut is toegewijd” aan zijn zelf opgestelde gedragscode, die volgens het bedrijf “in lijn is met de kernwaarden van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO)”. De kledingigant geeft aan dat derden regelmatig controles uitvoeren in de fabrieken en Shein stelt actie te ondernemen tegen leveranciers die zich niet aan de regels houden.
Waarom je beter 3x kunt nadenken voordat je kleding in de textielbak gooit
