Controversiële titel

De titel van Wills boek windt er geen doekjes om: Blij met een hersentumor. Controversieel, vindt hij zelf ook niet? “Nou, in het Engels stond er ‘blessed‘”, bagatelliseert hij. “De Nederlandse titel is wat… directer. Maar dat past wel bij de Nederlandse manier van communiceren, geloof ik?”

Kritiek

Toch zou je verwachten dat ook op de uitspraak ‘blessed with a brain tumor‘ wat negatieve reacties komen. Die heeft Will echter nauwelijks gehad, vertelt hij. “Sowieso van niemand die het hele boek heeft uitgelezen. Iemand sprak me wel aan op het feit dat hij een hersentumor níet goed vond, maar juist verschrikkelijk. Ik antwoordde: ‘Ik begrijp je helemaal, ongetwijfeld was jouw ervaring heel moeilijk. Maar dít was mijn ervaring.'”

Beroerte

We gaan terug naar 2011, toen Will vanuit het niets een beroerte kreeg. In allerijl werd hij naar het ziekenhuis gebracht, waar artsen een knobbel in zijn hersenen vonden. Al vanaf het eerste moment ervoer hij die knobbel als een verrijking van zijn leven: “Ik wist al dat ik als persoon groei door tegenslag en moeilijke dingen in het leven. Daar leer ik van. Ik zag deze tumor als de ultieme manier om te leren.”

‘Waarom (niet) ik?’

Of zijn vrienden en familie dat ook begrepen? Kort gezegd: nee. “Een vriend zei tegen me: ‘Jij zult je wel de hele tijd afvragen: ‘Waarom ik?”. Ik stond versteld van hoe slecht hij me kende”, lacht Will. “Dat is zo’n stomme vraag. Waarom níet ik? Dit kan ons allemaal overkomen. Grappig genoeg was het zijn partner die tegen me zei: ‘Jouw situatie is hetzelfde als die van ons allemaal: we zijn allemaal sterfelijk, alleen ben jij je er nu van bewust.'”

Ongemakkelijke opmerkingen

“Dat is een van de weinige intelligente opmerkingen die ik kreeg nadat bekend werd dat ik ziek was”, zegt hij. “De meeste mensen weten niet wat ze moeten zeggen, omdat ze ongemakkelijk worden door hun eigen angst voor de dood of voor pijn. Ze zeggen de verkeerde dingen, al bedoelen ze het goed. Ze weten gewoon niet hoe ze kunnen helpen.”

Lees ook
10 x goedbedoelde dingen die je beter niet zegt tegen iemand met kanker

Wat is er nú belangrijk?

Vijf dagen voor zijn diagnose schreef Will toevallig een quote op die hem aansprak: ‘De dood is zeker. Wanneer hij komt niet. Dus wat is nú belangrijk?’. Die laatste vraag, daar draait het volgens Will om in het leven: “Ik weet dankzij mijn hersentumor dat ik mensen iets wil meegeven, hen wil leren op een positieve manier in het leven te staan. Ik heb geen controle over wat er in mijn leven gebeurt, maar wel over hoe ik daarmee omga.”

Dankbaarheid (en het trainen ervan)

Wat Will vooral mee wil geven aan mensen: wees dankbaar. “Als mensen focussen we vaak op het negatieve. Je onthoudt makkelijker dat ene stomme ding dat je meemaakt op een dag dan die tien leuke. Daarom moet je dankbaarheid trainen. Dat kan heel simpel, door bijvoorbeeld elke dag een paar dingen op te schrijven waar je blij mee bent. Hoe vaker je dat doet, hoe meer je hersenen zich open zullen stellen voor het positieve. Op die manier ga je veel meer dingen, ook iets simpels als een lekker stuk mango, waarderen.”

Lees ook
Leila (36) kreeg kanker door straling: ‘Deze ziekte heeft me veel moois gebracht’

Hoe gaat het nu met Will?

“Ik wist dat mijn hersentumor een deel van mijn reis was, en niet het einde ervan. Ik geloof dat ik nog best even leef. Ik ben geopereerd en bestraald, de tumor lijkt nu weg.” Een kleine kanttekening: Will heeft al een paar jaar geen lichaamsscan gehad. “Er is nog te weinig bekend over de invloed van MRI op je lichaam. Dat mijn lichaam al een beetje beschadigd is, betekent niet dat ik me maar gedachteloos open moet stellen aan nog meer beschadiging.”

LINDA. 176 KANKER ligt vanaf nu in de winkel. Geen zin (of tijd) om naar de winkel te gaan? Bestel ‘m hier online.