Geheime liefde

En er gebeurt nogal wat, in het naast de snelweg gelegen hotel Akersloot. “Vreemdgangers, lugubere types en latex-dragers: we zagen van alles de revue passeren”, vertelt Freek. “De vreemdgangers waren moeilijker te spotten. Zij kwamen ook vaak door de achterdeur, zeiden de hotelmedewerkers. Je ziet dan twee auto’s: een duurdere bolide van de directeur en een kleinere auto van de secretaresse.” Verboden liefde was een rode draad in het hotel, stelt Carola. “We kwamen ook Marokkaanse stellen tegen die op hun hotelkamer in het geheim samen konden zijn. Zij ontvluchtten hun ouders voor de liefde.”

Lees ook
Tongen in de hottub: Cupido schiet raak in ‘First Dates Hotel’

Aantrekkingskracht

“We beschreven alle gebeurtenissen die we meemaakten, maar spraken ook de hotelmedewerkers”, vertelt Carola. “Zo liepen we bijvoorbeeld mee met de schoonmakers. Zij vertelden verhalen over aangetroffen lachgas-patronen, drugs, volle condooms en vlekken op de muur.” Freek vervolgt: “Het hotel was een parallel universum in the middle of nowhere, in de polder. Het was een niemandsland waar je kunt doen en laten wat je wilt. Na een week begrepen we de aantrekkingskracht van een Van der Valk. Je had er zachte tapijten, vriendelijke mensen en oneindige hoeveelheden eten.”

Zestig uur per week werken

De baas van hotel Akersloot, een 26-jarige Van der Valker, groeide vanaf dag één op in het hotel. “Hij woonde er en is nu de baas”, vertelt Carola. “Net als zijn neven en nichten kon hij arts of notaris worden. Maar ieder lid van de familie lijkt een hotel te willen runnen. Niémand stapt uit het hotelleven. Ze verdienen veel, maar werken nog meer. De oudere generatie werkte vroeger minstens tachtig uur per week in de hotels. De jongere generatie zestig uur: nog steeds belachelijk veel.”

Meekijken in de keuken

De twee journalisten verveelden zich ook geen moment. “We ontmoetten telkens nieuwe mensen met originele verhalen”, zegt Freek. “We mochten meekijken in de keuken, met schoonmakers en spraken de bezoekers”, vult Carola aan. “Het was hard werken om daar een goed verhaal te schrijven. We zaten nooit stil. Er waren collega’s die dachten dat we een week op kosten van de krant vakantie konden vieren. Maar dat was absoluut niet het geval.”

Lees ook
Kerstdiner in Van der Valk wordt knalfuif: twee families op de vuist

Vodka erbij

Een week lang je oren en ogen openhouden in een hotel is slopend. Maar daar hadden Carola en Freek een tactiek voor bedacht. “We wisselden elkaar af”, vertelt Freek. “Een week lang luisteren, observeren en schrijven is anders te veel van het goede. Af en toe trok iemand zich terug en nam de ander het over.” Na tien jaar samenwerken schrijven de twee nog altijd met plezier samen. “We zijn inmiddels goede vrienden geworden. We bespraken lief en leed met elkaar aan de hotelbar met een vodka erbij. Maar we hadden twee hotelkamers, hoor”, zegt Carola lachend.

Kleine maatschappijen

‘Rondhang-journalistiek’ blijkt een succesformule. “Ons verhaal werd massaal gelezen en we kregen goede reacties”, stelt Freek. “De meeste journalistiek gaat over incidenten. Maar bomaanslagen gebeuren niet iedere dag. Het is ook tof om de gewone wereld te beschrijven. Zo gewoon als die lijkt, is die niet namelijk.” Carola: “Nederland zit vol met bijzondere, kleine maatschappijen. We schreven eerder al stukken over een industrieterrein en zijn begonnen met een verhaal over bouwvakkers. Kijk eens goed om je heen: dan zie je snel genoeg een interessant onderwerp.”

Het boek Afrit Akersloot, met onder meer dit verhaal erin, komt morgen uit. Benieuwd naar de bijzondere wereld van een Van der Valk-hotel? Het verhaal van Carola en Freek lees je hier.