Stress, ook positieve stress, is slecht voor onze nachtrust, aldus de neuropsycholoog. “Adrenaline wordt omgezet in cortisol en dat zorgt ervoor dat we moeilijk in slaap vallen, ’s nachts wakker worden, minder diep slapen of vroeger ontwaken.”

Nu we veel vaker in de slaapkamer zijn, doordat we er bijvoorbeeld werken, is het gemakkelijker om werkgerelateerde spanning te voelen als je je ogen aan het einde van de dag eindelijk mag sluiten. “Het is het beste als we de slaapkamer alleen associëren met slapen en sex. We moeten er niet werken, moeilijke gesprekken voeren of televisiekijken.”

Lees ook
‘Mijn dochter vond het nodig gemiddeld acht keer per nacht huilend wakker te worden’

Van der Helm is moeder van twee jonge kinderen en weet dat het niet altijd vanzelfsprekend is een goede nacht te maken. “Ik heb van slapen een prioriteit gemaakt. ’s Nachts moet ik eruit om de baby te voeden, maar overdag plan ik altijd een paar uurtjes vrij die ik eventueel kan gebruiken voor een middagdutje. Heb ik goed geslapen? Dan sla ik die over. Zo niet, dan ga ik even slapen. Mijn man helpt me, maar ik schroom ook niet mijn moeder of een vriendin te vragen op mijn baby te passen. Als ik goed heb geslapen, ben ik veel stabieler en vitaler.”

Gratefulness journal

Maar hoe vat je dan de slaap? Van der Helm weet raad. “Leg je telefoon weg en zorg dat je dertig minuten voordat je gaat slapen stopt met naar een beeldscherm kijken. Doe iets anders om te ontspannen. Leg je spullen voor de volgende dag klaar en maak alvast een ontbijtje. Dat geeft rust. En focus niet op het negatieve. Het is bewezen dat het bijhouden van een ‘gratefulness journal’ helpt. Bedenk elke avond twee of drie dingen waarvoor je dankbaar bent. Vertel ze aan je partner of schrijf ze op. Het is bewezen dat je dan sneller in slaap valt.”

Els van der Helm