Het is daarom van essentieel belang dat de juiste opsporingsmethodiek wordt ingezet. “Wanneer een melding binnenkomt, kijken we welke methodiek we moeten gebruiken. De zaken die je in de media ziet, zijn zaken waarin we willen dat burgers helpen zoeken. Die afweging maken we heel zorgvuldig, want de privacy van een kind is een groot goed.”

Lees ook
Suisunaila Leyba (20) vermist: ‘We zijn bang dat ze zichzelf iets aandoet’

Media-aandacht

Pas als het welzijn van het kind in het geding is, zoekt de politie de media op. “Dan zullen we direct onze opsporingsmethodieken inzetten en burgers vragen om mee te helpen zoeken. Afhankelijk van de situatie verspreiden we een Vermist Kind Alert, voor bijvoorbeeld iemand met een verstandelijke beperking. Of een Amber Alert wanneer er sprake is van levensgevaar.

Maar, zegt De Wit, meestal is de politie terughoudend met het in de media brengen van deze kinderen. Het opsporingsteam zoekt uit of het van toegevoegde waarde is dat het kind onder de aandacht komt, of het niet schadelijk of zelfs gevaarlijk is voor het kind of de omstanders. Of het mag van de wet en volgens de AVG. In negen van de tien gevallen moet er ook toestemming komen van de officier van justitie.

Lees ook
Marije zoekt al vijf jaar naar vermiste dochter Sophia: ‘Alsof iemand een bom op je leven gooit’

Sociale media

Maar bezorgde ouders zijn de politie vaak al voor, en zoeken – voordat ze er goed en wel over nagedacht hebben – de media op. “Vergeleken met tien jaar geleden, gaat het er nu wel anders aan toe. In tegenstelling tot vroeger brengen achterblijvers de vermissing vaak zelf op sociale media onder de aandacht. Dat is begrijpelijk. Ouders of achterblijvers zijn bezorgd en emotioneel. Verstandig is het niet altijd.”

Daarnaast zijn er tal van meldingen en sites, ook los van de politie, die niet altijd acurate informatie naar buiten brengen. Waar kinderen van gescheiden ouders – die niet op tijd naar vader of moeder zijn gebracht – ook nog weleens als vermist worden opgegeven. “Door dat woud van meldingen, verslapt de aandacht van de belangrijke zaken.”

Lees ook
Nadia start nieuwe actie voor ontvoerde dochter Insiya: ‘De tijd gaat door, mijn leven staat stil’

Privacy waarborgen

Die landelijke aandacht is niet altijd goed. “Ik herinner me een zaak waarin een jongen was weggelopen. Hij had zijn rugzak en slaapzak meegenomen. Alles was tot in de puntjes voorbereid. Zijn ouders wilden media-aandacht, maar we vonden hem gelukkig door middel van camerabeelden. De jongen bleek in de knoop te zitten met zichzelf, met zijn geaardheid. Achteraf was iedereen blij dat zijn vermissing niet publiekelijk was gedeeld.”

Op dit moment staan er nog vijf kinderen op de lijst van de politie die in 2020 vermist raakten. En nog een groot aantal dat daarvoor vermist raakte en nog niet terecht is. Kinderen waarbij zorgvuldig is gekozen om ze op te lijst te zetten, want er zijn veel meer kinderen vermist van wie de privacy om wat voor reden dan ook gewaarborgd wordt. “We doen alles in het belang van het kind. Het redden van het kind gaat boven het vangen van de boef.”

Lees ook
Voortvluchtige Shehzad H. krijgt negen jaar cel voor ontvoering dochter Insiya

Ontvoering

“Soms is een kind ontvoerd door een moeder of vader. Dan maken we ons geen zorgen dat diegene het kind wat aandoet, maar het zou wel kunnen dat dat de ontvoerder gewapend is en degenen die op zoek gaan daardoor gevaar lopen.”

Het werk is soms hard en schrijnend, weet de coördinator vermiste personen, maar volgens haar ook vaak leuk en mooi. “In 2019 vreesden we voor het leven van een kind. Via een Amber Alert kwamen de verlossende woorden van iemand die het kind zag fietsen. Als je het kind dan daadwerkelijk aantreft, is dat geweldig. Zoiets roert mij tot tranen toe.”