Ronnie Russell (72) voorkwam in 1974 eigenhandig dat de Britse prinses Anne werd gekidnapt. Die heldendaad leverde hem de George medaille van dapperheid op, die hij onlangs noodgedwongen verkocht.
Voor het riante bedrag van vijftigduizend pond, dat wel.
Russell, een oud-bokser, liet eerder weten het gevoel te hebben dat hij de vorstin ‘verraadt’ door het eremetaal van de hand te doen. Maar nood breekt wet en hij heeft het geld naar eigen zeggen hard nodig. De 72-jarige Brit verkeert namelijk in slechte gezondheid en wil niet dat zijn familie opdraait voor zijn uitvaartkosten.
Nobel, al had Russell waarschijnlijk niet verwacht dat de onderscheiding zó veel zou opleveren. Het veilinghuis schatte de opbrengst vooraf op vijftien- tot twintigduizend pond, het werd bijna het drievoudige.
Russell ontving de onderscheiding na zijn dappere optreden in 1974. Een gewapende man hield de auto tegen waarin prinses Anne, de dochter van koningin Elizabeth, en haar man zaten. Dader Ian Bell begon vervolgens op de auto en omstanders te schieten, totdat Russell in actie kwam.
Hij sloeg de aanvaller in zijn gezicht en ontfermde zich vervolgens over de prinses. “Ik zei tegen haar: ‘we lopen nu weg en als hij terugkomt moet hij eerst langs mij'”, vertelde Russell later in een interview met de BBC.
Lees ook
‘The Crown’: dit gebeurde er écht bij ontmoeting tussen prinses Margaret en president Johnson
De overvaller werd vervolgens overmeesterd. Later bleek dat hij van plan was geweest Anne te kidnappen en miljoenen losgeld te vragen. Bij de uitreiking van de eremedaille werd Russell persoonlijk bedankt door koningin Elizabeth. “Deze medaille is van de Queen, maar ik wil u bedanken als Anne’s moeder”, zei ze destijds.
