Een dag achter de kleinkinderen aanrennen houdt je lekker jong en fit – toch? Welnee, zeggen Britse onderzoekers. Zij vergeleken voor het eerst de fitheid van grootouders voor én nadat zij met oppassen begonnen.
Oppassen op het kind van de buren of vrienden zou wél voor extra energie kunnen zorgen, meldt The Guardian.
Het is een hardnekkige mythe: kinderen houden je jong. Eerdere onderzoeken over grootouderschap lieten zien dat ouderen die geregeld op hun kleinkinderen passen vaak een betere mentale en fysieke gezondheid hebben. Maar geen van die studies vergeleek de toestand van de grootouders voor én na ze begonnen met deze zorgtaken.
In de studie die deze week in The Journals of Gerontology verscheen, deden de onderzoekers dit wel. Ze namen ook grootouders mee die gestopt waren met oppassen óf er nooit aan begonnen waren. En wat blijkt? Mensen die voor hun kleinkinderen zorgen, voelen zich helemaal niet jonger dan toen ze die zorgtaken nog niet hadden. Oppassen maakt dus niet gelukkiger of fitter.
In 2016 concludeerde Valeria Bordone – onderzoeker en een van de auteurs van de nieuwe studie – nog dat 65-plussers die voor hun kleinkinderen zorgen zich minstens twee jaar jonger voelen dan ze zijn. Maar deze keer ziet ze geen ‘verjongend’ effect. “Het hebben van kleinkinderen herinnert je eraan dat je ouder wordt en daar ga je je niet jonger van voelen.”
Volgens hoogleraar Cecilia Tomassini van het Grootouders in Europa netwerk van onderzoekers, laat deze studie een ‘dode hoek’ in het onderzoek naar grootouders zien. Ze vermoedt dat ouderen die door een verslechterde gezondheid nooit voor de kleinkinderen gezorgd hebben of daarmee gestopt zijn vaak buiten de onderzoeken zijn gevallen. “Daardoor hebben die studies wellicht alleen naar gezonde grootouders gekeken.”
Volgens Bordone blijkt het nu niet zo te zijn dat oppassen een positief effect heeft op de gezondheid. Maar gezonde en gelukkige ouderen lijken wel eerder voor hun kleinkinderen te zorgen. “Er is een grote kans dat persoonskenmerken en familiewaarden ervoor zorgen dat de ouderen die voor anderen zorgen zich al jonger voelen dan ze zijn.”
Hebben grootouders na het lezen van dit onderzoek geen zin meer om op te passen? Wellicht kun je een oudere vriend of buurvrouw vragen. Uit het onderzoek blijkt dat ouderen die op kinderen die niet hun ‘eigen bloed’ zijn passen, zich wel iets beter voelen. Bordone vermoedt dat de jeugdigheid van de kinderen een verjongend effect heeft, maar hen niet op dezelfde manier aan hun ouderdom herinnert als hun kleinkinderen.
Lees ookKimberley (31) en haar dochter (1) krijgen geen urgentie: 'We wonen bij opa en oma'
