Na een schaatsloopbaan van vijftien jaar stopt drievoudig Olympisch kampioen Irene Schouten (31) met schaatsen. ‘Ik merk heel erg dat ik droom van andere dingen, in plaats van nog een Olympische Spelen’, zegt ze bij Humberto.
De emoties zitten hoog bij de schaatskoningin.
“Ik weet dat je dat gevoel – als eerste over de finish gaan – niet meer krijgt”, zegt Schouten met tranen in haar ogen tegen Humberto Tan. “En dat is ook het moeilijkste, omdat het een geweldig gevoel is. Het zal heel moeilijk worden om dat te evenaren, bijvoorbeeld in het bedrijfsleven.”
Toch staat ze honderd procent achter haar keuze om te stoppen met schaatsen. “Topsport is heel egoïstisch”, legt ze uit. “Als er wat met familie of vrienden is, kan ik er niet voor ze zijn. Want ik ben op trainingskamp, of ik zit net voor een belangrijke wedstrijd. Terwijl zij er altijd voor mij zijn. Als ik niet lekker ben, zorgt mijn partner voor mij. Maar als mijn partner niet lekker is… Ja sorry, ik moet trainen. Dat egoïstische wil ik niet meer.”
Haar leven bestond uit ‘eet, train, slaap, repeat. “En dat de hele tijd door. En als er in de winter wedstrijden zijn en iedereen om je heen wordt verkouden, mag je bij niemand in de buurt komen. Ik voelde me beklemd. Ik wil een beetje leven.”
In navolging van de ‘bocht’ die voor oud-schaatsers Sven Kramer en Ireen Wüst werd ingericht in schaatsstation Thialf, krijgt Irene Schouten een eigen hoek in de studio van Humberto. “Maar daar staan nog wat lege stoelen”, wijst de presentator aan. Als Tan uitlegt dat hij het maar niks vindt dat ze alleen aan tafel zit, begint Schouten voorzichtig te glimlachen. Ze verbergt haar gezicht in haar handen als haar vriendinnen onder luid applaus naar voren worden geroepen. Even later voegen de vader, broer, zus en man van Schouten zich bij het gezelschap. “Wat stiekem allemaal”, grijnst ze.
Haar omgeving snapt de beslissing, maar vindt het ook jammer. Of ze het haar ooit kwalijk hebben genomen dat ze weinig tijd voor hen had? “Nee”, zegt vriendin Merel stellig. “Dat was altijd gewoon zo: Ireen schaatste. En op momenten dat ze er wel was, zorgde ze ervoor dat ze echt aanwezig was. Maar ze heeft geluisterd naar haar gevoel”, zegt de vriendin trots.
Goud en getrouwd: schaatskoningin Irene Schouten deelt beelden van huwelijk (en die wil je zien)
