De onderzoekers ontdekten afweercellen (zogeheten T-lymfocyten) die niet in de hersenen thuishoren. Deze afwijkingen trof hij bij de overleden patiënten in de gehele hersenen en het ruggenmerg aan.

“Dit zijn cellen die de hersenen normaal gesproken weert”, zegt Van der Valk tegen Nieuwsuur. “Maar bij de coronapatiënten zagen we dat ze de bloedbaan hadden verlaten en het hersenweefsel binnentraden. Dan weet ik als patholoog: hier is iets goed mis.”

Lees ook
WHO vreest twee miljoen coronadoden voordat vaccin gereed is

Eiwitten

Volgens Van Der Valk hebben de afweercellen niet alleen het virus proberen te weren, maar ook bepaalde lichaamseigen eiwitten die lijken op het virus. “Het eigen immuunsysteem slaat dan op hol.”

Om erachter te komen om welke eiwitten het precies gaat, is nader onderzoek nodig. De patholoog stelt wel dat het verklaart waarom sommige coronapatiënten na genezing nog langere tijd last hebben van vermoeidheid of concentratieproblemen.