Luchtvervuiling beïnvloedt onze hersenen, dat wordt al langer steeds duidelijker. Nu blijkt dat er een directe relatie is tussen fijnstof en acute vermindering van de cognitieve functie van het brein.
Dat concluderen wetenschappers van de Amerikaanse universiteit Harvard.
De Harvard-onderzoekers zagen hoe lage ventilatiesnelheden de cognitieve functie negatief beïnvloeden. Slechte luchtkwaliteit beïnvloedt de gezondheid en productiviteit aanzienlijk meer dan al bekend was. Dat geldt voor de reactietijd, het concentratievermogen, en ook de productiviteit.
Acne, eczeem en huidveroudering: dit zijn de gevolgen van luchtvervuiling voor je huid
Even een kleine opfriscursus fijnstof. Het gaat om zeer kleine vaste deeltjes die in de lucht zweven. Kleiner dan tien micrometer (PM10) of 2,5 micrometer (PM2,5). Sommige komen van nature in de lucht voor, andere door menselijke activiteit. Die deeltjes zweven rond in verschillende maten, vormen en samenstellingen.
In Nederland leven volgens het RIVM jaarlijks ‘enige duizenden mensen enkele dagen tot maanden korter door kortdurende blootstelling aan hoge concentraties fijnstof’. Daarbij gaat het vooral om ouderen en mensen met hart-, vaat- of longaandoeningen.
Voor deze studie namen de wetenschappers een jaar lang 300 kantoormedewerkers onder de loep, verspreid over zes landen (China, India, Mexico, Thailand, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten). De proefpersonen waren werkzaam op verschillende vakgebieden; van engineering, architectuur, onroerend goed investeerders tot technologie. Ze waren 18 tot 65 jaar en werkten minimaal drie dagen per week in een kantoor, met een vaste werkplek. Een omgevingssensor controleerde de concentraties van fijnstof en CO2, temperatuur en relatieve vochtigheid.
De deelnemers deden twee soorten cognitieve tests op vooraf geplande tijden of wanneer de omgevingssensoren specifieke niveaus van PM2,5 en CO2 detecteerden. In de ene test moesten medewerkers de kleur van woorden correct benoemen, om cognitieve snelheid en concentratievermogen te testen. De tweede test bestond uit elementaire rekenvragen, bedoeld om de cognitieve snelheid en het werkgeheugen te beoordelen.
Verhoogde concentraties fijnstof (PM2,5) en lagere ventilatiesnelheden hangen samen met langzamere responstijden en verminderde nauwkeurigheid. De responstijden in de kleurentest waren langzamer naarmate de PM2,5- en CO2-niveaus toenamen. Ook de nauwkeurigheid werd beïnvloed door die verhoogde niveaus.
Voor de rekentest bleek dat een toename van CO2 maar níet van PM2,5 verband hield met langzamere responstijden. Naarmate de concentraties van beide verontreinigende stoffen echter toenamen, voltooiden de deelnemers minder vragen correct in de toegewezen testtijd.
“De wereld is terecht gefocust op COVID-19, en betere ventilatie en filtratie zijn de sleutel tot het vertragen van de overdracht van infectieziekten binnenshuis”, zegt hoofdonderzoeker Joseph Allen. “Ons onderzoek stelt vast dat dat ook belangrijk is voor de cognitieve functie en productiviteit van werknemers. ‘Gezonde’ gebouwen worden dan ook essentieel voor de volksgezondheid en de bedrijfsstrategie voor de toekomst.”
Betere luchtkwaliteit vermindert kans op dementie
Fijnstof bestaat uit zeer kleine vaste deeltjes die in de lucht zweven. Kleiner dan tien micrometer (PM10) of 2,5 micrometer (PM2,5). Sommige komen van nature in de lucht voor, andere door menselijke activiteit. Die deeltjes zweven rond in verschillende maten, vormen en samenstellingen.
In Nederland leven volgens het RIVM jaarlijks ‘enige duizenden mensen enkele dagen tot maanden korter door kortdurende blootstelling aan hoge concentraties fijnstof’. Daarbij gaat het vooral om ouderen en mensen met hart-, vaat- of longaandoeningen.
