Een 63-jarige actrice die haar naakte lichaam laat zien: Emma Thompson doet het gewoon in haar laatste parel ‘Good luck to you, Leo Grande’. Ook in de rest van haar carrière neemt ze bepaald geen blad voor de mond.
Van (niet) diëten tot alleen huilen als het écht moet: de Britse actrice weet raad.
Actrice worden is volgens Thompson altijd onvermijdelijk geweest. Haar ouders doen hetzelfde, en ze groeit op in een Londense familie vol boeken en films. Wat haar écht over de grens trekt, is een boek over Victoriaanse schrijfsters die zichzelf in bochten moesten wringen om zich te kunnen uitdrukken. Thompson: “Dat veranderde mijn leven compleet.” Haar haren worden kort en rood, ze koopt een motor en wil comediènne worden. “Ik was twintig, ik was punker. Ik sloop door Londen in een veelvoud van ritsen.”
Op Newnham College in Cambridge wordt ze het eerste vrouwelijke lid van de prestigieuze comedy groep Footlights. Ze leert hier onder andere Hugh Laurie kennen – inderdaad, Dr. House – en ze worden verliefd. Haar medestudenten twijfelen er niet aan dat Thompson het gaat maken, zegt komiek en acteur Stephen Frye. “Onze bijnaam voor haar was Emma Talented.”
Haar carrière gaat razendsnel van start. Eerst doet ze ervaring op in het theater en op de Britse televisie, en in 1989 speelt ze de geliefde van Jeff Goldblum op het witte doek in The Tall Guy. Drie jaar later wordt ze in één jaar maar liefst twee keer genomineerd voor een Oscar: een unicum. Ze pakt het gouden beeldje voor haar hoofdrol in Howard’s End, maar daar blijft het niet bij. Als Jane Austen-fan schrijft ze haar eerste script voor de verfilming van Sense and Sensibility waar ze in 1995 ook meteen een Oscar voor meepakt.
De Goop-methode: Gwyneth Paltrow zette het 'celebrity-lifestylemerk' op de kaart
Wie ze hier óók meepakt, is haar huidige echtgenoot Greg Wise. Ze is dan net gescheiden van acteur Kenneth Branagh, die haar bedroog met Helena Bonham Carter. “Ik leefde nog maar half. Ieder gevoel van geliefd of een waardig persoon zijn, was compleet weggevaagd”, vertelt ze onlangs nog over die periode. “Mijn werk heeft me gered en Greg heeft me gered.” Inmiddels zijn de twee al dertig jaar samen, waarvan negentien getrouwd.
In interviews geeft Thompson soms een glimp van hun relatie. Zo wint Wise enkele jaren geleden The Great Celebrity Bake-Off – maar zeker niet dankzij zijn vrouw. Als ze ’s avonds met een slok op thuis komt, schuift ze een groot deel van zijn taart naar binnen, vertelt ze in The Graham Norton Show. Wanneer hij in de ochtend vraagt wie zijn ‘fucking’ taart heeft opgegeten, weet Thompson het enige juiste antwoord. “Ik gaf onze dochter de schuld.”
Bekijk hieronder het hele fragment.
Dochter Gaia (23) is actrice, en in 2003 adopteerden ze hun zoon Tindyebwa Agaba (35), een voormalig kindsoldaat uit Rwanda. Ze ontmoeten hem voor het eerst (toen 16) op een evenement van de Refugee Council. Daar nodigden ze hem uit voor de kerstdagen, en al snel ging hij nooit meer weg. “Langzaam werd hij een vast onderdeel van ons gezin”, aldus Thompson.
In 2005 komt ze met Nanny McPhee, waarvan ze het script zelf schrijft. Het wordt een succes, al was de making-off niet altijd makkelijk. Voor een korte periode had Miramax – Harvey Weinstein’s bedrijf – de rechten in handen. “Zijn pestgedrag zag je ook terug in zijn zaken”, vertelt ze in BBC Newsnight. “Mijn voornaamste contact met hem was dat ik door de telefoon schreeuwde dat ik nooit, nóóit meer met hem wilde werken. Als we later in dezelfde ruimte waren, wat wel gebeurde, keek hij bang. Wat logisch is, want als je een pester aanspreekt op zijn gedrag, is hij geneigd je te ontwijken.”
Als ze enkele jaren later in Brideshead Revisited speelt, is Miramax de producent. Als medewerkers Thompsons collega vertellen dat ze moet afvallen, wil de actrice daar niets van weten. “Ik zei dat ik de film zou weigeren af te maken als ik nog één keer zoiets zou horen. Ik zal me altijd uitspreken omdat ik brutaal ben”, zegt ze. “Maar ik heb geluk. Ik ben opgeleid, en ik ben wit, waardoor ik mezelf makkelijker kan uitspreken dan een vrouw van kleur.”
Nog steeds is Thompson geen fan van diëten.
Dit bericht op Instagram bekijken
Van Harry Potter tot Saving Mr. Banks: de legendarische rollen stapelen zich op, en er komt nog geen einde aan. Met Good luck to you, Leo Grande walst ze nog over wat hardnekkige taboes heen door een zestiger te spelen die haar eerste orgasme wil ervaren. De laatste scène waarin ze aandachtig haar naakte zelf in de spiegel bekijkt, zonder meteen weg te willen kijken, is indrukwekkender dan het zou moeten zijn. Een naakt vrouwenlichaam van 63 zie je nooit in films voorbijkomen, maar Thompson maakt het verschil.
Ze wordt niet voor niets gezien als een van de grote actrices van haar generatie. Sinds 2018 moeten we Thompson geheel gepast een ‘Dame’ noemen, nadat de Queen haar Dame Commander of the Most Excellent Order of the British Empire maakte. “Er is iets waardoor je haar vertrouwt”, zegt filmcriticus Mark Kermode. “Je weet: ik ben in goede handen.”
Zelf schrijft ze haar succes ook toe aan het gouden advies dat ze van regisseur Jim Ivory kreeg. “Zucht niet, nooit. En huil niet, huil niet, alleen als het niet écht moet”, vertelt ze. “Zuchten zijn als woorden: als je ze gebruikt, moeten ze echt iets betekenen. Anders is het alleen geluid, en is het heel saai.” Toch snikken iedere kerst nog miljoenen mensen met haar mee als haar personage in Love Actually ontdekt dat haar man vreemdgaat. “Maar ik denk dat wat mensen echt raakt, is dat ze zichzelf compleet bij elkaar moet rapen.”
De 61-jarige it-girl: Jennifer Coolidge is weer helemaal terug
