De Verenigde Naties heeft 2026 uitgeroepen tot het Jaar van de Vrijwilliger. Onder de noemer ‘De Kracht van Doen’ staat wereldwijd de bijdrage van vrijwilligers centraal. Daarom spreekt LINDA. de komende weken drie vrijwilligers over hun bijzondere werk.
Deze week: Saoirse Burgman. Zij is vrijwilliger bij Stichting Pierrot. De stichting organiseert dansavonden voor mensen met een verstandelijke beperking of autismestoornis.
“Ik heb MS en ben daardoor afgekeurd”, vertelt Saoirse. “Samen met mijn integratiecoach ging ik op zoek naar wat ik nog wél kon doen. Ik wilde me graag nuttig voelen. Mijn coach vroeg wat mijn hobby’s waren voordat ik ziek werd. Dat was dansen.”
Zo komt Saoirse terecht bij Stichting Pierrot, waar ze eerst een paar proeflessen meedoet. Vooraf twijfelt ze nog. “Het is natuurlijk best druk, dus ik wist niet of ik daar genoeg energie voor zou hebben. Maar toen ik er eenmaal was, was ik meteen enthousiast.”
Vrijwilliger Saskia (59) helpt Maxime (25) en Tobias (23) met hun financiën: 'We hebben meer rust door haar'
De danslessen van Stichting Pierrot zijn bedoeld voor mensen van alle leeftijden met een verstandelijke beperking of autisme. “De oudste deelnemer is volgens mij ergens in de zeventig.” Fysiek fit hoef je niet te zijn om mee te doen. “De een loopt met een rollator of zit in een rolstoel, terwijl iemand anders juist een meer mentale beperking heeft. De groepen zijn verdeeld op basis van wat iedereen aankan.”
Per groep zijn er ongeveer vijftien tot twintig deelnemers. Samen met zo’n vier andere vrijwilligers en een dansleiding begeleidt Saoirse de lessen. Ze ziet hoe waardevol de avonden zijn voor de deelnemers. “Ze hebben hierdoor echt een leuke hobby of sport. Een moment in de week waarop ze even niks hoeven en gewoon plezier mogen maken. Ik vind het heel mooi om daar onderdeel van te zijn.”
Saoirse vertelt wat haar taken tijdens de danslessen zijn: “Ik verwelkom de leerlingen, maak een praatje en motiveer ze om mee te doen.” De muziek verschilt enorm. “De ene keer doen we een echte choreografie en de andere keer bewegen we gewoon lekker op Jan Smit.” En daar hoort volgens haar ook zingen bij. “Een buitenstaander denkt waarschijnlijk: wat komt er voor kattengejank uit die kamer? Maar wij hebben de grootste lol.”
Daarnaast werken de deelnemers ieder jaar toe naar een grote dansvoorstelling. “Iedere groep krijgt dan twee dansen om op te voeren. Dat doen we samen met het Gelders Productiehuis en Joji School of Arts in Apeldoorn. Met die voorstelling willen we laten zien dat mensen met én zonder beperking samen kunnen werken en dansen.”
Ali (35) vluchtte uit Jemen en ontmoette via Buddy to Buddy Eveline (37): 'Ik kan haar alles vragen'
Saoirse haalt veel plezier uit haar vrijwilligerswerk en leert ondertussen ook veel van de deelnemers. “Op een gegeven moment voel je heel goed aan hoe iemand zich voelt. Zonder dat er iets gezegd wordt, weet je vaak al wat er speelt en hoe je iemand kunt helpen.” Ze krijgt er veel onvoorwaardelijke liefde voor terug. “Als ik er een week niet ben geweest, missen ze me meteen. De week daarna komen ze vaak direct op me af voor een knuffel. Dan zeggen ze: ‘Je mag niet nog een keer wegblijven.'”
Tijdens de lessen worden er ook veel grapjes gemaakt. “Je moet goed opletten, anders nemen ze je in de maling. Door hen leer je dat je het leven niet altijd zo serieus hoeft te nemen en juist ook de vrolijke kanten mag zien.”
Nog steeds vindt Saoirse de lessen soms fysiek pittig. “Maar het is minder zwaar dan een reguliere dansles. Als ik op dinsdagavond ga dansen, dan is dat ook echt het enige wat ik die dag kan doen.” Aan de andere kant krijgt ze juist veel energie van de avonden. “Zodra je vijf minuten binnen bent, lach je alweer en doe je gek met elkaar. Soms moet je er gewoon even doorheen.”
“Het is heel bijzonder om een band met iedereen op te bouwen.” Het vrijwilligerswerk is voor Saoirse een heel bijzondere toevoeging aan haar leven. “Misschien is dit wel een van de mooiste dingen die uit mijn ziekte is voortgekomen. Anders had ik dit waarschijnlijk nooit geprobeerd.”
Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.
Mensen die vrijwilligerswerk doen gelukkiger dan niet-vrijwilligers
