De leeftijd waarop kinderen gemiddeld hun eerste glas alcohol drinken was in 2019 – schrik niet – 13,3 jaar. Van de scholieren van twaalf tot en met zestien jaar in het voortgezet onderwijs is een kwart (25 procent) ten minste één keer in het leven dronken of aangeschoten geweest en 14 procent is de afgelopen maand nog dronken geweest. Bijna één op de vijf leerlingen (19 procent) heeft in de afgelopen maand weleens vijf glazen of meer bij één gelegenheid gedronken.

Emoties onderdrukken

Er zijn een aantal factoren die eventueel drankgebruik in de hand werken. Een gebrek aan kennis bijvoorbeeld. Als jongeren meer weten over de schadelijke effecten van alcoholgebruik, drinken ze gemiddeld minder. Ook zelfvertrouwen speelt een rol. Jongeren met zelfvertrouwen zeggen gemakkelijker ‘nee’ en gaan minder snel over hun eigen grenzen.

Drinken kan voor sommigen een manier zijn om zich beter te voelen door het effect dat het heeft op lichaam en geest. Alcohol drinken kan een manier zijn om negatieve emoties te onderdrukken. Ook kan het ervoor zorgen dat jongeren zich geaccepteerd voelen door hun vrienden en vriendinnen. Angst om buiten de groep te vallen kan een drijfveer zijn om te gaan drinken. Ten slotte kan alcohol een coping-middel zijn: een manier om met stress en problemen om te gaan.

Eerste glas

Van wie ze precies hun eerste glas krijgen? In de meeste gevallen gewoon van hun eigen ouders. Bijna een kwart van hen (24 procent) krijgt ook daarna van zijn of haar ouders drank, meestal bier of wijn. Daarnaast krijgen ze het vaak van vrienden en vriendinnen (38 procent) en een klein percentage – 6 procent – koopt het zelf.

Zien jongeren dat er vaak alcohol gedronken wordt thuis en door andere mensen om zich heen? Dan zou het kunnen dat ze hier positieve associaties bij krijgen. Alcohol hoort dan voor hen bij gezelligheid, feestjes en fijne momenten. Ze hebben daardoor een positieve verwachting en kunnen de negatieve effecten minder goed overzien.

De risico’s

Veel ouders denken dat het verstandig is om hun kind te laten drinken in hun bijzijn, blijkt uit onderzoek in opdracht van het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport. Dat is een misvatting. Mensen die op jonge leeftijd beginnen met drinken, krijgen vaker op latere leeftijd een problematische verhouding met alcoholgebruik.

Dat is niet de enige reden om het eerste glas alcohol te bewaren tot jongeren eenmaal officieel volwassen zijn. Ze lopen sneller een alcoholvergiftiging op, terwijl hun hersenen nog volop in ontwikkeling zijn. Het drinken van alcohol gaat bovendien de ontwikkeling van de hersenen tegen. Dus hoe later iemand begint, hoe beter het is.

Kijk voor meer informatie op de website van NIX18. Omgaan met opgroeiende kinderen en met alle verleidingen die ze daarbij tegenkomen? Hoe je dat kunt doen, vind je op deze website www.helderopvoeden.nl.