Brugge: een stad vol cultuur, water, veel te veel lekker eten en bijzondere plekken

Brugge wordt ook wel het Venetië van het Noorden genoemd. Dat betekent inder­daad dat de Belgische stad een toeristische trekpleister is. Echter: eenmaal buiten de gebaande paden is het er heerlijk. En daar heb je helemaal geen auto voor nodig, Brugge is namelijk prima met de trein te bereiken. De Eurostar vanuit Rotterdam stopt bij Antwerpen, waar je overstapt op een intercity. Gelukkig is het openbaar vervoer in België net zo modern als in Nederland (in tegenstelling tot hun snelwegen) en rijden de treinen keurig op tijd. In pakweg drie uur reis je zo van Utrecht naar Brugge Centraal en vanaf daar loop je meteen het centrum in.

Binnen tien minuten sta je op de Vrijdag­ markt. Midden op dat plein pronkt het niet te missen concertgebouw, bekleed met duizenden terracottategels. Tegen de bouw ervan verzetten de meeste Bruggelingen zich begin 2000 hevig, maar inmiddels hebben ze de kunstinstelling voor muziek, dans en literatuur in het hart gesloten. Sterker nog: lokale brouwerij De Regen­boog maakte speciaal voor de opening van het gebouw een speciaalbier, Terracotta. De vergelijking tussen Brugge en Venetië gaat niet alleen op door de vele kanaaltjes en bruggen; qua hoeveelheid toeristen kunnen ze zich meten met elkaar. Daar spelen de meeste horecazaken handig op in. En ook al is dwalen door een stad een van de leukste dingen om te doen, je zit liever in een authentiek eettentje dan in een tourist trap.
Brugge is een geweldige stad om lopend te verkennen. In nog geen uur ben je aan de andere kant. Wie van cultuur houdt, zet pas richting het Onze­-Lieve­-Vrouwe­ kwartier. Daar vind je de grote musea, zoals het Groeningemuseum, Museum Sint-­Janshospitaal en het Gruuthusemuseum.
Het laatste is sowieso de moeite waard: dit museum over de geschiedenis van Brugge en de kunst die daarbij kwam kijken, is gevestigd in een vijftiende­eeuws stads­ kasteel, en de wandeling ernaartoe is adembenemend. De binnenstad voelt sowieso als een groot openluchtmuseum, maar het Gruuthusemuseum zelf brengt het naar een hoger niveau. Plan een bezoek op de eerste dag van je verblijf, daar zul je zult de hele trip wat aan hebben.
Je leert dan bijvoorbeeld over de eet­ cultuur en het ontstaan van de talloze brouwerijen in Brugge. Zo schijnen die typisch Belgische wafels al in de zeven­ tiende eeuw een hit geweest te zijn. Trek? Vlakbij zit Otto Waffle Atelier; hier worden glutenvrije wafels gemaakt en een plantaardige variant staat op de planning.

Wie op vrije of vakantiedagen Brugge bezoekt, moet rekening houden met een hoop medetoeristen. Als je op zoek bent naar wat meer rust, loop dan naar het zuiden van de binnenstad. Dit schilder­ achtige hoekje is een oase. Je vindt er onder meer het Prinselijk Begijnhof Ten Wijngaarde. Dit complex uit 1245 wordt tot op de dag van vandaag bewoond door zusters en alleenstaande Brugse vrouwen. Steek je daar het water over, dan beland je in het Minnewaterpark, dat zijn naam te danken heeft aan het Minnewater dat eraan grenst. Dit is zo’n plek waar je, als je voor Instagram een fotootje wil maken, geen filter meer nodig hebt.

Toerist of niet, een must is een bezoekje aan het wereldberoemde The Chocolate Line. De in 1992 geopende chocoladewinkel van Dominique Persoone is een begrip in binnen­ en buitenland. Dominique en zijn zoon Julius, die ook in de winkel werkt, zijn inmiddels echte BB’ers. Hun meest iconische verhaal is toch wel over het verjaardagsfeest van Ronnie Wood en Charlie Watts van The Rolling Stones. Samen met Sergio Herman verzorgde Dominique het eten, en in plaats van chocolade door het dessert te mengen, kregen de gasten cacaopoeder om op te snuiven. Voor wie dit zelf eens wil ervaren: een snufje cacaopoeder wordt los in de chocolaterie verkocht (niet schrikken wanneer je de volgende dag je neus snuit).

Brugge barst van de leuke boetiekjes. Als je op zoek bent naar fijne conceptstores, dan kun je los bij Juttu, Boetiek Ruth en Goûts et Couleurs. Voor antiek­ en vintageliefhebbers zijn Brocante Café, Frida Simone, Depot d’O en LeeLoo de plekken waar je moet zijn.
Hoelang Brugge leuk is zonder je te gaan vervelen? Drie dagen is precies genoeg. Zo hoef je niet door de stad te rennen, is er genoeg tijd om te borrelen of op het terras te zitten en heb je ook niet het gevoel dat je vier keer langs hetzelfde gebouw loopt. Amai, zin in!•