‘Het is goed struinen door steegjes, langs fonteinen en kerktorens’

Zodra de zon vanachter de historische gebouwen van de Altstadt haar gezicht laat zien, trekken veel Zürchers hun hardloopschoenen aan. In het ochtendgloren rennen ze langs het glinsterende meer, terwijl anderen het kraakheldere water in stappen om een rondje te zwemmen met uitzicht op besneeuwde bergtoppen. De dag kan al niet meer stuk, als je hem op deze manier begint. Wie dit tafereel aanschouwt – met al die keurig opgevouwen stapeltjes kleren langs de kant – snapt meteen waarom Zürich in de top drie van best leefbare steden ter wereld staat. Het is niet alleen de hoge kwaliteit van leven, maar ook de omgeving: bergen, bossen, meren.
Vanaf het Meer van Zürich wandel je zo de Altstadt in, waar in kleine straatjes allerlei mooie winkels en cafés verstopt zitten. Het is lekker om hier in de vroege ochtend te lopen als de stad ontwaakt. Aan het plein Münsterhof stappen de locals van hun fiets om bij bakkerij Beck & Kafi een broodje te halen voor ze weer verder trappen naar hun werk. Met een koffie in de hand is het goed struinen door steegjes, langs fonteinen en kerktorens. Ga dan de trap op naar Lindenhof, waar je een mooi uitzicht hebt over de oude stad, die in tweeën wordt gesplitst door de turquoise rivier Limmat.

In de zomermaanden kun je zo’n beetje overal in Zürich zwemmen. De badcultuur maakt hier deel uit van het dagelijks leven. Een bijzondere plek is Frauenbad Stadthausquai, een buitenbad in het hart van de Altstadt dat alleen toegankelijk is voor vrouwen. Het art-nouveaubadhuis stamt uit 1888 en is nog altijd reuzepopulair bij vrouwen van alle leeftijden. Bejaarde dames zitten er te kletsen, studentes lezen er hun boeken en er zijn vrouwen die in hun lunchpauze even een duik komen nemen. Er gaan opvallend veel bovenstukjes uit, want je kunt hier onbespied topless zonnen.

Tijdens de dagen dat wij Zürich bezoeken stijgt het kwik boven de dertig graden, dus het verkoelende water lonkt enorm. Aan het meer zijn verschillende ‘badi’ te vinden. Zoals het stijlvolle Utoquai, dat veel toeristen trekt. Seebad Enge is wat rustiger en ook buiten het zomerseizoen geopend, want dan ga je hier naar de sauna. Maar de bijzonderste ervaring is zwemmen in de rivier, waar je vanwege de stroming maar één kant op kunt gaan. Dat klinkt gevaarlijk, maar de Zwitsers hebben daar iets op bedacht: in de rivier zijn goed afgebakende buitenbaden gebouwd. Zoals het gratis toegankelijke Flussbad Unterer Letten, de perfecte plek voor een plons. Aan de ene kant spring je het water in, je laat je meevoeren naar de andere kant en daar klim je met een trappetje omhoog. Op een warme zomerdag is dat een ritueel om eindeloos te herhalen. Maar ook op andere dagen is het heerlijk om hier langs de rivier te wandelen.

Hotspots om te stoppen voor een drankje zijn de zomerbar Stazione Paradiso en de Aziatische foodhall Haus am Fluss. In Zürich is het ook uitstekend cultuur snuiven. Er zijn ruim vijftig musea, waarvan het Landesmuseum het meest bezocht is. In dit kasteelachtige gebouw kom je alles te weten over de geschiedenis van Zwitserland. Kunstliefhebbers mogen het Kunsthaus niet missen, dat alles van middeleeuwse schilderkunst tot hedendaagse installaties heeft. Naast wisselende tentoonstellingen is er een vaste collectie waar je u tegen zegt. Bewonder hier de langgerekte sculpturen van de Zwitserse beeldhouwer en schilder Alberto Giacometti. En laat je betoveren door Pixelwald Turicum, een installatie van kunstenares Pipilotti Rist, bestaande uit drieduizend gekleurde ledlampjes. Het Kunsthaus is op woensdag gratis te bezoeken. Mooi meegenomen, want Zürich is – net als de rest van Zwitserland – geen goedkope bestemming. Vooral voor eten en drinken ben je hier aanzienlijk meer kwijt dan bij ons. Het is even slikken als je acht euro voor een biertje moet afrekenen of veertig euro voor een hamburger. Maar wie een beetje oplet, vindt ook genoeg betaalbare plekken. Bestudeer dus eerst even die menukaart voor je neerploft en als het te prijzig is, kijk dan een deurtje verder.

Wandelen kost niks en dat kan in Zürich heel goed. Vanaf het station kun je een leuke route naar de trendy wijk Zürich-West lopen. Begin met de Europaallee, het splinternieuwe deel van de stad met moderne gebouwen, restaurants en winkels van lokale merken. Dan steek je via voetgangersbrug Negrellisteg het spoor over, waar je de levendige Josefstrasse induikt.
Ook hier veel horeca, maar er hangt al een meer alternatieve sfeer. Aan het einde van de straat loop je tegen een treinviaduct aan waar in de spoorbogen fijne horeca en winkels zitten.
Hier laat Zürich een andere kant van zichzelf zien. Van de deftige Altstadt zijn we nu in een wijk die zichzelf opnieuw heeft uitgevonden. Eigenzinnig en een tikje rauw. Wat ooit industriële panden waren zijn nu barretjes en concertzalen. Biergarten Frau Gerolds Garten is het hart van Zürich-West, gelegen naast het hoogste gebouw van de stad: Prime Tower. In de winter zit je er bij vuurkorven aan de kaasfondue. ’s Zomers is het kleurrijke en groene terrein een ontspannen plek met terrassen en streetfood. Na hun werkdag schuiven Zürchers hier aan voor een welverdiende borrel met vrienden. Of ze maken nog een avondwandelingetje langs het meer, want dat uitzicht gaat nooit vervelen.•

‘Met een valk op jacht gaan in de woestijn en daarna uit lunchen in een wolkenkrabber’Lees ook