Een boodschap die (helaas) nog steeds relevant is. Ook in de nieuwe film worden Tony en Maria verliefd in New York. En die liefde heeft nog steeds geen toekomst omdat ze bekneld zitten tussen rivaliserende jeugdbendes. Tony hoort bij de witte Jets, Maria’s broer leidt de Puerto Ricaanse Sharks.

Bekijk hieronder de trailer van de film uit 1961. 

1. De originele Anita keert terug als actrice én producent

Rita Morena (nu 89) won in 1962 een Oscar voor haar rol als de felle Anita, het liefje van Sharks-leider Benardo. Velen kennen haar stem van America, het nummer waarin ze met de andere Puerto-Ricaanse vrouwen over hun versie van de Amerikaanse droom zingt. De mannen gaan daar tegenin, en beargumenteren dat leven in Amerika voor hen nog niet zo makkelijk is.

Anita: Life can be bright in America.
Bernardo en de Sharks: If you can fight in America.
Anita en de vrouwen: Life is all right in America.
Bernardo en de Sharks: If you’re all white in America.

In de versie van Spielberg keert Morena terug als uitvoerend producent, zodat ze mee kon denken over hoe de film eruit moest komen te zien. Ze speelt daarnaast een klein rolletje als winkelier Valentina, de weduwe van de man die in het origineel de limonadewinkel bestiert waar The Jets vaak komen.

Frits Spits schrijft eigen West Side Story: 'Ik wilde grip krijgen op mijn verdriet'Lees ook

2. Je zult meer Spaans horen én hispanic acteurs zien

In de film uit 1961 werden bijna alle Puerto Ricanen gespeeld door witte acteurs met donkere grimage. Rita Morena was destijds de enige echte Puerto Ricaanse. Zo speelde Nathalie Wood Maria, een hoofdrol die nu vertolkt wordt door Rachel Zegler – een Amerikaanse met Colombiaanse roots. Spielberg maakte er een punt van dat alleen acteurs met een hispanic achtergrond Puerto Ricaanse rollen mochten spelen. In Vanity Fair zei hij zelfs dat minstens 22 van de 33 Puerto Ricaanse rollen vertolkt zouden worden door Puerto Ricanen of mensen met voorouders van het eiland.

In de originele film is op een enkel woordje na nauwelijks Spaans te horen, maar in Spielbergs West Side Story zijn een stuk meer Spaanstalige dialogen te vinden. Deze teksten zijn volgens de regisseur bewust niet ondertiteld “uit respect” voor de taal. “Anders zou het Engels belangrijk zijn dan het Spaans.”

3. De nieuwe Maria had nog geen musicalervaring

Rachel Zegler is inmiddels 20, maar was pas 17 toen ze haar auditietape voor Spielbergs West Side Story in stuurde. De middelbare scholier was een van de 30.000 jonge mensen die op deze manier auditie deed.

Ze had geen enkele professionele ervaring in musicals, maar speelde de rol van Maria al wel eerder in een amateurvoorstelling. Spielberg moest er een jaar over nadenken, maar besloot uiteindelijk toch voor de onervaren Zegler te gaan. Dat ze wel práchtig kan zingen, is te horen op haar Youtube-kanaal.

someone: you use autotune😤😤😤😤
me: pic.twitter.com/9sPBkDj2kf

— rachel zegler (she/her/hers) (@rachelzegler) December 14, 2018

4. Spielberg betaalde afzetten van straten (deels) uit eigen zak

West Side Story was in 1961 de eerste Hollywood-musical die niet op een gebouwde set, maar écht midden in de stad gedraaid werd. De acteurs dansten en zongen op West 68th Street, tussen Amsterdam en West End Avenue. Omdat de wijk op het punt stond gesloopt te worden, mochten de filmmakers de huizenblokken schilderen of zelfs met graffiti bekladden.

Dit blok is inmiddels de prestigieuze Lincoln Square-buurt geworden, dus Spielberg klom verder Manhattan in en filmde met name in de wijk Harlem. Een deel van de dansscènes werden tijdens een hittegolf opgenomen, vertelde filmjournalist René Mioch woensdag in Beau. Geen wonder dus dat er nogal wat, eh, zweetplekken te zien waren. Spielberg heeft toen besloten de straten nóg een keer af te zetten en dat uit eigen zak te betalen. “Ik denk dat we van dat bedrag vier Nederlandse speelfilms kunnen maken.”

5. Spielberg is een megafan van ‘West Side Story’

Spielberg is naar eigen zeggen altijd al een enorme West Side Story-fan geweest. “De songteksten zijn al 65 jaar lang onderdeel van mijn leven”, zei hij daarover. “Ik heb video’s van mijn kinderen die West Side Story opvoeren in onze woonkamer.” Hij kon zich op de set dan ook niet inhouden, en danste en zong mee met de cast. Al was dat wel een tikkie beschamend, zegt hij zelf.

Spielbergs film heeft meer raakvlakken met de musical uit 1957 dan met de film uit 1961. Maar hij hoewel hij trouw blijft aan de muziek, teksten en dans, heeft hij er wel écht zijn eigen versie van gemaakt. Zo krijgt het gewelddadige verleden van Tony (gespeeld door Ansel Elsgort) wat meer aandacht. Zodat het publiek begrijpt dat hij niet alleen de romantische man is die Maria toezingt, maar óók een gecompliceerd, voormalig bendelid.

Bekijk hieronder de trailer van ‘West Side Story’.