Maar mensen gaan naar hun werk, de supermarkt of bezoeken vrienden. Zo komen ze dagelijks met verschillende omgevingen en mensen in aanraking. “Wat is het effect van de manier waarop mensen door hun dag bewegen?”

De onderzoekers kregen via microdata van het Centraal Bureau van de Statistiek (CBS) een beeld van het effect van sociale en groene omgevingen op hele levens. Tegelijkertijd volgden ze via een speciale app een week lang de dagelijkse bewegingen van zo’n 400 deelnemers. Zo kon bijgehouden worden hoeveel tijd de deelnemers in een groene omgeving doorbrachten. De app scande ook hoeveel Bluetooth-apparaten er in de directe omgeving van de persoon aanwezig waren. Zo konden de onderzoekers inschatten hoeveel sociale interacties ze op dagelijkse basis hadden. Ook hielden ze het aantal inkomende en uitgaande telefoongesprekken en berichten bij.

Lees ookZit je in een parasociale relatie met een beroemdheid? Waarschijnlijk wel

Mentale gezondheid

Van tevoren vulden de deelnemers een vragenlijst in waaruit afgelezen kon worden of ze de afgelopen twee weken symptomen van depressie hadden gehad. “Mensen die meer tijd doorbrachten in een groene omgeving, bleken overtuigend minder symptomen te hebben gehad”, vertelt Roberts. En daarvoor hoefden ze geen uren in de natuur door te brengen. “Als je groen passeert op weg naar je werk, heeft dat al een positief effect. Zelfs al ga je van het ene grijze gebouw naar het andere, alle beetjes groen helpen.”

Hetzelfde gold voor meer sociale interacties, hoe klein ze ook waren. Al ga je een depressie natuurlijk niet oplossen door voortaan langs een groenstrook naar het werk te fietsen of de caissière te groeten. “Er zijn veel verschillende dingen nodig om van een depressie te herstellen. Ook groen is niet de oplossing voor alles. Maar de relatie tussen een groene omgeving en een sterke mentale gezondheid is er zeker.” Dus het kan in ieder geval geen kwaad om wat meer wandelingen langs bomen en grasveldjes in te plannen.

Uit de resultaten van het hele NEEDS-project blijkt dat de overheid actief kan bijdragen aan een betere mentale gezondheid. Bijvoorbeeld door meer groenvoorzieningen te realiseren, en meer ruimte te maken voor plekken die sociale interactie stimuleren, zoals buurthuizen. Maar zelf kun je ook groene of sociale keuzes maken. Zo hebben velen tijdens de pandemie ontelbare wandelingen gemaakt om hun mentale gezondheid op peil te houden. En die waren dus niet tevergeefs, zegt Roberts. “Al zit je er eigenlijk niet op te wachten, het kan echt een verschil maken om toch nog dat rondje te doen.”

Lees ookWat betekent een kernramp in Oekraïne voor Nederland?