Witte zandstranden waar je nog net niet struikelt over de palmbomen, dichtbegroeide jungle vol wildlife en alsof dat nog niet genoeg is: vulkanen en watervallen. Klinkt als drie verschillende vakanties, maar niets is minder waar.
In dit vakantieland krijg je het allemaal in één reis.
Bienvenido a Costa Rica, mensen. Eenmaal daar is op één plek blijven hangen gewoon zonde. De ene dag wandel je dwars door het regenwoud, de volgende koel je af onder een waterval en daarna kan de handdoek alsnog uit de koffer voor een dag aan zee. Zeker als je met het gezin reist, is die afwisseling lekker: niet iedereen heeft tenslotte dezelfde definitie van vakantie.
Ja, als we het over genoeg te kiezen hebben, zit je hier dus wel gebakken. Eenmaal in de jungle is om je heen kijken al een activiteit op zich. Zeker als je met een gids op pad gaat, die precies weet waar je moet kijken. Die ene boom blijkt zowaar de hangplek van een luiaard en bij geritsel tussen de bladeren weet je ineens wél wie of wat erachter zit. Rond het Nationaal Park Arenal-vulkaan wandel je met het gezin over regenwoudpaden, speur je onderweg naar tropische dieren en kijk je uit op indrukwekkende vulkanische landschappen. Dat je in Costa Rica je ogen uitkijkt, is niet zo gek ook: het land herbergt zo’n zes procent van de biodiversiteit ter wereld.
Tussen al dat groen prijken ook nog vulkanen en voor een frisse duik hoef je alleen maar koers te zetten richting een van de watervallen. Wacht trouwens ook even tot de zon ondergaat: dan laat zich in de jungle weer een heel andere verzameling dieren zien.
Hoe indrukwekkend al dat groen ook is, op een gegeven moment wil je misschien ook gewoon met je voeten in het zand. Komt goed uit, want Costa Rica ligt ingeklemd tussen de Caribische Zee en de Stille Oceaan. De jungle maakt plaats voor palmbomen, helder water en wit zand. Aan de Caribische kust combineer je in Nationaal Park Cahuita een stranddag met een wandeling door de tropische natuur. Aan de Pacifische kust vind je in Nationaal Park Manuel Antonio dan weer stranden, regenwoud én wilde dieren. Lang hoef je er trouwens niet voor te reizen. Voor je goed en wel uit het groen bent, sta je alweer op de kustlijn.
En dan hebben we het tot nu toe vooral over de natuur, maar tussen de jungle en kust wordt er natuurlijk ook gewoon geleefd. Loop een lokale markt op en je krijgt daar vanzelf veel van mee, of volg het spoor van cacao en koffie terug naar waar het begint. Tijdens een tour zie je wat er allemaal gebeurt voordat die bonen uiteindelijk als chocolade of koffie bij ons in de kast belanden. Mét de verhalen van de mensen die ermee werken en, niet geheel onbelangrijk, het nodige om te proeven.
Over dat dagelijks leven gesproken: pura vida ga je hier nogal vaak horen. Letterlijk betekent het ‘puur leven’, maar met die vertaling ben je er eigenlijk nog niet. Het is een begroeting, een manier om te zeggen dat alles goed gaat én zo’n beetje de lokale levenshouding in twee woorden: rustig aan, gastvrij en vooral genieten van wat er voor je neus gebeurt.
Dat ze zuinig zijn op die nogal knappe en unieke achtertuin, merk je ook aan hoe er met toerisme wordt omgegaan. Zo kun je bij het boeken van een verblijf letten op het CST-keurmerk. Dat Costa Ricaanse certificaat wordt toegekend aan accommodaties en toeristische bedrijven die werk maken van duurzaamheid, waarbij niet alleen de natuur maar ook de lokale gemeenschap meetelt.
Afijn, je snapt: Costa Rica is lastig in één vakantiehokje te stoppen. Strandvakantie, jungletrip en lekker veel zien en doen: hier kom je wel aan je trekken. Zonder tussendoor ook maar één keer opnieuw je koffer te hoeven inchecken. Over pura vida gesproken.
Meer weten over dit bijzondere land en inspiratie opdoen voor een reis met het gezin? Neem een kijkje bij Visit Costa Rica.
