Tel bij de ‘biologische leeftijd’ van een nieuwe moeder maar drie tot zeven jaar op. Oorzaak: het slaaptekort in de eerste zes maanden na de geboorte van een baby.
Als je denkt dat al die slapeloze nachten met een baby je járen van je leven kosten… Ja, dan heb je eigenlijk gewoon gelijk.
Slapen heeft grote impact op je ‘biologische leeftijd’ (die kan verschillen van je chronologische leeftijd). Moeders die een half jaar na de geboorte minder dan zeven uur slapen zijn een jaar na de bevalling ‘drie tot zeven jaar ouder’ dan moeders die langer slapen. Dat concluderen wetenschappers van de Universiteit van Californië, Los Angeles.
De onderzoekers bestudeerden 33 moeders (23-45 jaar) tijdens de zwangerschap en het eerste levensjaar van hun baby’s. Ze analyseerden DNA uit bloedmonsters om de biologische leeftijd te bepalen.
Moeders die per nacht minder dan zeven uur sliepen, hadden kortere telomeren in hun witte bloedcellen. Deze kleine stukjes DNA aan de uiteinden van chromosomen fungeren als beschermkapjes, zoals de plastic uiteinden schoenveters beschermen. Verkorte telomeren zijn in verband gebracht met een hoger risico op kanker, hart- en vaatziekten en andere ziekten, maar ook eerder overlijden.
“De eerste maanden van slaaptekort na de bevalling kunnen een blijvend effect hebben op de lichamelijke gezondheid”, zegt slaapprofessor Judith Carroll, die het onderzoek leidde. “We weten uit een groot aantal onderzoeken dat minder dan zeven uur per nacht slapen schadelijk is voor de gezondheid en het risico op ouderdomsziekten verhoogt.”
Chromosomen (grijs) van de mens met aan de uiteinden de telomeren (wit):
De nachtrust van de deelnemers varieerde van vijf tot negen uur. De meesten sliepen minder dan zeven uur per nacht, zowel zes maanden als een jaar na de bevalling.
“We ontdekten dat met elk uur extra slaap de biologische leeftijd van de moeder jonger was”, zegt Carroll. Volgens haar is slaapgezondheid even belangrijk voor de gezondheid als voeding en lichaamsbeweging.
Haar advies: gebruik elke mogelijkheid om wat extra slaap te krijgen. Doe overdag dutjes als de baby slaapt, accepteer hulp van familie en vrienden en vraag, indien mogelijk, je partner om ’s nachts of in de vroege ochtend te helpen met de baby. Dat helpt op de lange termijn.
Goed om te weten: versnelde biologische veroudering die samenhangt met slaapverlies kan de gezondheidsrisico’s van vrouwen vergroten, maar brengt niet per se schade aan hun lichaam toe. De boodschap van de onderzoekers is dan ook expliciet níet dat moeders permanent worden beschadigd door verzorging van de baby en slaapverlies. “We weten niet of deze effecten langdurig zijn.”
Aangezien slechts 33 moeders aan het onderzoek meededen, is meer onderzoek nodig, benadrukken de wetenschappers. Onder meer om de langetermijnimpact van slaapverlies bij nieuwe moeders te bepalen, en welke andere factoren mogelijk bijdragen aan slaapverlies en of de biologische verouderingseffecten permanent of omkeerbaar zijn.
Meer weten over dit onderzoek? Lees hier verder.
Veel Nederlanders slapen slecht, maar wat kun je ertegen doen?
Gek door je slaapgebrek: 'Ik slaap al vijf jaar slecht'
