Wat is een mooie leeftijd voor een zomerkamp?
“Het is heel lastig om hier een leeftijd op te plakken, want het ligt echt aan het kind. Sommige jonge kinderen hebben geen enkel probleem met op kamp gaan en sommige oudere kinderen vinden het heel lastig. Wat kan helpen bij het maken van de keuze, is om te kijken of jouw kind al eerder een paar nachten van huis is geweest. Vindt jouw kind het leuk om bijvoorbeeld bij opa en oma te logeren? Dan is dat een mooie graadmeter. Eigenlijk bepaalt de aard van het beestje en niet de leeftijd of het kind er al klaar voor is.”

Waar moet je dan wel op letten?
“Kijk vooral of je kind zelf enthousiast is over het zomerkamp. Vertel erover en kijk of hij of zij nieuwsgierig is naar zo’n kamp. Komen er vragen en ideeën uit je kind zelf, dan is dat een positief signaal. Je kind wil op kamp en – mits je er zelf ook achter staat – kan je hem of haar daarin stimuleren.”

En wat moet je doen als je het als ouder nog wat spannend vindt?
“Kinderen die zelf aangeven dat ze er klaar voor zijn, geven aan dat ze behoefte hebben aan meer vrijheid. Vaak is het zo dat je bij het eerste kind de beslissing het moeilijkst vindt om te maken. Praat erover en probeer niet je eigen angsten op je kind ter projecteren. Bespreek het met andere ouders en je moet als ouder – meestal bij de oudste – ook gewoon even wennen aan het idee dat je kind al zoveel vrijheid wil. Maar als een eerste kampervaring positief is, dan zul je als ouder bij de opvolgende kinderen hier zelf ook makkelijker instaan.”

Tekst loopt door onder de foto.

En wat als je kind twijfels heeft over zomerkamp?
“Als jij heel enthousiast bent en je kind gaat met frisse tegenzin, dan schiet je daar niks mee op. Heeft hij of zij geen interesse en wil het niet gaan, ga dan absoluut niet dwingen. Het doel van een zomerkamp is dat je kind een leuke tijd beleeft en niet dat je kind verdrinkt in alles wat er gebeurt. Kijk dus altijd naar je kind, het karakter en hoe hij of zij omgaat met sociale en nieuwe situaties. Als dat goed gaat, is de kans dat het op kamp lekker loopt ook heel groot.”

Hoe verpak je het afscheid?
“Als afscheid nemen lastig is en je je kind in tranen moet achterlaten, dan wil dat niet gelijk zeggen dat het geen leuk kamp gaat worden. Dat is dus niet per se een rode vlag. Het kan het wel lastig maken. Neem kort, krachtig en liefdevol afscheid. Maak er geen drama van. En een goede voorbereiding kan helpen: pak samen de tas in, praat erover wat er op het kamp gebeurt en verras je kind bijvoorbeeld met een leuk cadeautje in de tas.”

Als je zelf negatieve ervaringen hebt met je eigen kinderkampen, hoe ga je hier dan mee om?
“Als jij het vroeger nooit leuk vond, wil dat niet zeggen dat jouw kind het ook niks vindt. Je moet je realiseren dat jij niet je kind bent. Dit is een ander persoon. Als je kind heel enthousiast is, zou het kunnen dat je hem of haar een leuke ervaring ontneemt.”

Wat doe je met een kind dat huilend naar huis belt?
“Ik adviseer ouders om vooraf duidelijke afspraken te maken. Het is niet gek als kinderen last van heimwee krijgen of dat ze papa en mama missen. Dat gebeurt vaak wanneer er even een dood moment in het programma is en ze aan thuis denken. Leg uit dat heimwee normaal is. Dat gevoel is niet erg en kan een paar minuten duren. Het kan helpen om bijvoorbeeld met een vriendje te spelen of een spelletje te gaan doen: zoek iets van afleiding om de gedachten te verzetten. Geef dus tools mee aan je kind wat hij of zij concreet kan doen met gevoelens van heimwee. Zeg niet: bel mij als je het moeilijk hebt, maar zorg dat jouw kind weet dat de leiding het aanspreekpunt is, ook bij heimwee en moeilijke momenten.”

Heb je een tip voor ouders met heimwee?
“Mijn tip is om voor jezelf ook activiteiten te bedenken als je je kind mist. Het is niet de bedoeling dat jij thuis op de bank zit te kniezen terwijl je zoon of dochter leuk bezig is op kamp. Probeer er dus voor jezelf ook een positieve draai aan te geven. Ga samen met je partner iets leuks doen, besteed meer tijd aan je andere kinderen en doe iets voor jezelf waar je blij van wordt. Onthoud: na een paar dagen is het kamp voorbij en is iedereen weer blij om elkaar te zien.”

Lees ook
‘Zomerkamp is loslaten in het kwadraat: Ik vertrouw haar wel, maar de rest niet’