Natuurfotograaf Matthijs (51) en dierenartsassistent Valeska (53) laten hun Rotterdamse leven – en twee dochters – achter voor een avontuur in Suriname. Ze openen samen een eco wildlife sanctuary waar ze gewonde en bedreigde dieren een veilig thuis bieden, samen met vrijwilligers.
Met vallen en opstaan is de basis na drie maanden zo goed als rond.
Met twee dochters die niet meer thuis wonen en een leeftijd die misschien vraagt om het laatste grote avontuur van hun leven, besluiten Matthijs en Valeska hun droom na te jagen. “Een vriend in Suriname had een slang met teken. Ik haalde ze er als dierenartsassistent vanaf en verzorgde de wonden. Hij vroeg: ‘Waarom doe je hier niks mee? Want in Suriname hebben we veel behoefte aan mensen zoals jij.’ Zo is het balletje gaan rollen”, aldus Valeska.
Ook Matthijs was meteen enthousiast. “Ik heb altijd gedroomd van een leven in de natuur.” Hun dochters zien het avontuur echter íéts minder zitten. “Papa heeft altijd grootse plannen, maar als het niet gaat zoals hij het wil gooit hij er met de pet naar.” Toch voelt het voor hem en zijn vrouw als de juiste keuze.
Het stel verkocht daarom hun huis met 225.000 euro overwaarde, en kocht daarvan een stuk grond van 5 hectare (zo’n 7 voetbalvelden) voor 55.000 euro. Op een uur rijden vanaf Paramaribo gaat het gebeuren: de bouw van een houten woonhuis, dierenverblijven, een vrijwilligershuis en luxe B&B. Voor de bouw én het voortzetten van hun leven hebben ze 220.000 euro spaargeld.
Mieke verhuisde van Zaandam naar Suriname: 'Nu hebben we palmen en bananenbomen in de tuin'
Terwijl het houten huis wordt gebouwd verblijft het stel in een tijdelijke woning. “Het is héél klein”, deelt Valeska met haar dochters. “En anderhalf uur rijden naar Paramaribo. We zitten liever in de buurt van ons eigen stuk land.” Gelukkig hebben ze snel een betere woning gevonden. Hier zijn ze elke dag vlak bij hun bouwproject. Maar of ze daar heel blij van worden?
De motor van de auto ging kapot, de prijsopgaven van de potentiële aannemers waren telkens te hoog en een kostbare buis brak – om maar iets te noemen. Het stel had snel door dat ze op elke euro moesten letten. Hun handige buurman én tevens aannemer van beroep Marlo, voelde als een geschenk uit de hemel. “Hij is een goedkoper alternatief, en we hebben zijn werk gezien, dus we gaan met hem in zee voor 50.000 euro”, zegt Matthijs.
Maar hoe hard Marlo ook werkt, het project verloopt niet zonder slag of stoot. Zo maken werklui afspraken, maar komen ze vrijwel nooit opdagen of zijn leveringen enorm vertraagd. Ook het aanvragen van elektriciteit is een project waar Matthijs inmiddels bijna een jaar zoet mee is. “Ik heb stroom aangevraagd, maar we hebben nog steeds niks ontvangen. Heel frustrerend.”
55-jarige Nederlander verdronken in de Surinameriver tijdens familievakantie
Zodra de dierenliefhebbers de hulpbehoevende dieren zien binnen druppelen, maakt hun hart weer een sprongetje. Van uilen en schorpioenen tot anaconda’s en vogelspinnen: alles komt voorbij. Dat de basis van het huis na drie maanden staat, zorgt voor ontspanning. Het gaat dus de goede kant op.
“Het verblijf van de vrijwilligers is af. We hebben nu vijf van de acht plekken vervuld met vrijwilligers die de dieren verzorgen, maar bijvoorbeeld ook helpen met de aanleg van de tuin”, deelt Valeska. Ook hun eigen houten huis telt nu alles wat ze nodig hebben, behalve stroom. Maar de generator doet wonderen.
“We zijn met een halve ton over ons budget heengegaan, maar we zitten ook voor 50 procent van het jaar vol met vrijwilligers die 375 euro per week betalen voor inwoning”, aldus Matthijs. Er komt dus wel iets binnen.
Om de voortgang van hun project te vieren organiseren ze met alle betrokkenen een barbecue. Matthijs: “We zijn heel trots op onszelf.”
Hier kun je de aflevering van ‘Ik Vertrek’ terugkijken.
Het beste van LINDA. direct in je mail? Meld je aan voor onze nieuwsbrief.
Bram en Claudia komen in 'Ik Vertrek' voor hete vuren te staan: 'Alles staat al in de bus staan om eventueel te vertrekken'
Lotte is redacteur bij LINDA.nl. Het liefst haalt ze mooie quotes op tijdens persoonlijke interviews, maar ook voor verhalen over psyche, lifestyle en reizen draait ze haar pen graag om. Ze houdt van de zon en nieuwe culturen ontdekken, maar vooral van wereldse keukens – die ze het liefst eindeloos blijft proeven.
