Zorgen om eilandstaat Tonga na onderzeese vulkaanuitbarsting en tsunami

Buitenland | Natuurgeweld

16-01-2022 | Marissa Klaver

Kustgebieden rond de Stille Oceaan kampen met de gevolgen van een vulkaanuitbarsting bij de eilandengroep Tonga. Over de situatie dichtbij de vulkaan is nog weinig bekend, maar de tsunami lijkt daar een ‘significante impact’ te hebben gehad.

Tot dusver zijn er nog geen berichten van slachtoffers. In kustgebieden van de Verenigde Staten en Japan lijkt de schade verder mee te vallen.

Tonga

Na de vulkaanuitbarsting zijn zaterdag alle telefoon- en internetconnecties met de eilandengroep Tonga afgesloten. Mobiele telefoons zouden nog wel werken. Het is daardoor onduidelijk wat de schade precies is en of er slachtoffers zijn gevallen onder de 105.000 bewoners van de eilandengroep. Op sociale media is te zien hoe golven van 1,2 meter steden op het eiland overspoelen.

De Nieuw-Zeelandse premier Jacinda Ardern heeft inmiddels wel contact gehad met de ambassade in de hoofdstad Nuku’alofa. Deze stad ligt aan de kust van het eiland Tongatapu. De tsunami heeft daar “een significante impact” gehad, meldde Ardern op een persconferentie. De hoofdstad zou ook bedekt zijn met een flinke laag as. “Helaas hebben we niet veel informatie over de andere eilanden”, voegde Ardern daaraan toe.

Nieuw-Zeeland

Het ministerie van Defensie in Nieuw-Zeeland is van plan maandag een vliegtuig over de eilandengroep te laten vliegen om de schade in beeld te brengen. Maar dat is nu nog te gevaarlijk vanwege de as in de lucht na de vulkaanuitbarsting.

Er staat ook een militair schip paraat om hulp te sturen, maar eerst moet volgens de defensieminister duidelijk worden waar de bewoners van de eilandstaat behoefte aan hebben. Volgens Ardern is drinkwater een prioriteit. Ook de Amerikaanse buitenlandminister Antony Blinken gaf aan klaar te staan om hulp te sturen naar Tonga.

Stille Oceaan

Na de vulkaanuitbarsting gaven veel landen met kustgebieden aan de Stille Oceaan tsunami-waarschuwingen af. Inmiddels is dat gevaar grotendeels geweken en zijn er geen meldingen van grote schade of slachtoffers in landen als Japan of de VS. Op verschillende plekken werd wel melding gemaakt van kleine, plaatselijke overstromingen.

In Japan moesten zo’n 230.000 mensen evacueren vanwege het tsunami-risico. In kustgebieden in het land werden golven van meer dan een meter gerapporteerd. De meeste staten aan de Amerikaanse westkust hebben inmiddels hun tsunami-waarschuwingen aangetrokken. Alleen in delen van Californië worden mensen nog geadviseerd niet naar kustgebieden te gaan.