Politieteams vielen tientallen woningen, hotels en bedrijfspanden binnen. Op verdenking van misdaden als mensenhandel, zedendelicten, drugs- en wapenbezit en ontvoering werden negen verdachten aangehouden. Van de in totaal 39 teruggevonden kinderen moesten er 26 worden bevrijd uit zeer slechte omstandigheden.

Sommigen waren pas twee weken zoek, anderen waren al twee jaar van de aardbodem verdwenen. De overige dertien kinderen verbleven al op een veilige locatie toen het team hen terugvond.

Acting Special Agent in Charge, Phil Wislar attends a press conference with our partners @USMarshalsHQ announcing the recovery of 39 missing children in Georgia during "Operation Not Forgotten". Thank you to all our partners involved!https://t.co/CtnXnmbLXW pic.twitter.com/yMC4TIAVKO

— FBI Atlanta (@FBIAtlanta) August 27, 2020

Mensenhandel

Enkele kinderen waren volgens de autoriteiten slachtoffer van mensenhandel, uitbuiting, seksueel misbruik (hier lees je wat je daar tegen kan doen) en hadden last van geestelijke of lichamelijke gezondheidsproblemen. Zij zijn opgevangen en krijgen professionele hulp.

De US Marshals Service, de Amerikaanse federale politieorganisatie die onder het Amerikaanse ministerie van justitie valt, was hoofdverantwoordelijk voor de missie. Deze speciale eenheid houdt zich voornamelijk bezig met de opsporing van ontsnapte gevangenen.

“Wij ondersteunen federale en lokale instanties bij het opsporen van vermiste en bedreigde kinderen”, zegt directeur Donald Washington in zijn verklaring over de teruggevonden kinderen. “De boodschap aan vermiste kinderen en hun families is dat we nooit zullen stoppen met zoeken naar jou.”

Opsporen

“Als we voortvluchtigen opsporen, is het een goed gevoel om te weten dat we de slechterik achter de tralies stoppen”, aldus Darby Kirby, hoofd van de Marshals Service Missing Child Unit, in een verklaring. Al geeft niets zoveel voldoening als het terugvinden van een vermist kind. “Het is moeilijk onder woorden te brengen wat we voelen als we een vermist kind redden, maar ik kan je vertellen dat deze operatie een impact heeft gehad op ons allemaal. We werken eraan om ze te beschermen en de hulp te geven die ze nodig hebben.”

Meer dan 421.000 kinderen in de VS werden in 2019 als vermist opgegeven. Daarvan gaat het in 92 procent van de gevallen om een onrustwekkende verdwijning, waarbij eenzesde in de seksindustrie terechtkomt.

Lees ook
Aantal jongeren dat hulp zocht bij seksueel misbruik tijdens lockdown toegenomen