De Belarussische activiste Maria Kolesnikova is veroordeeld tot elf jaar gevangenisstraf. Oppositielid Maxim Znak, ook de advocaat van Kolesnikova, heeft tien jaar celstraf gekregen.
Kolesnikova was een van de leiders van de massale protesten tegen president Aleksandr Loekasjenko vorig jaar.
De president is sinds 1994 aan de macht in de voormalige Sovjet-republiek. Vorig jaar werd hij met 80 procent van de stemmen herkozen.
Er waren al veel arrestaties van tegenstanders in aanloop naar de verkiezingen. Het Westen legde Belarus recent sancties op, nadat Loekasjenko gewelddadig optrad tegen zijn tegenstanders.
De activisten werden aangeklaagd voor extremisme en het illegaal proberen te grijpen van de macht. Ze zeiden echter niets fout te hebben gedaan. De rechtszaak was onder het mom van nationale veiligheid, niet publiekelijk toegankelijk.
Russische media toonden beelden van de rechtbank, waarin Kolesnikova met haar handen in de boeien een hartfiguur maakte. Tijdens de protesten stond ze namelijk met dat symbool bekend.
Andere activisten en tegenstanders van de president zijn het land ontvlucht. Oppositieleider Svetlana Tichanovskaja zei na de veroordeling op Twitter dat Kolesnikova en Znak “helden” zijn. “Het regime wil dat we Maria en Maxim zien als verslagen en uitgeput. Maar kijk eens, ze lachen en dansen.”
Wit-Russische protestleider Maria Kolesnikova: 'Ik werd met de dood bedreigd'
