Van ruim 17.000 Amerikanen die de afgelopen vier decennia door de Amerikaanse politie zijn gedood, werd de betrokkenheid van de politie niet vermeld in de officiële statistieken.
Dat is een van de conclusies van een onderzoek door de Universiteit van Washington, gepubliceerd in het medisch tijdschrift The Lancet.
De onderzoekers vergeleken informatie uit overlijdensakten met gegevens van organisaties die doden door politiegeweld in de Verenigde Staten volgen. Het gaat om de periode van 1980 tot 2019. Dat is ruwweg het tijdperk van de oorlog tegen drugs en de opkomst van massale opsluiting. In die tijd zijn bijna 31.000 Amerikanen gedood door de politie, van wie meer dan 17.000 – ofwel 55 procent – niet in de officiële statistieken staan.
De studie documenteerde ook een raciale kloof: zwarte Amerikanen hadden 3,5 keer zoveel kans om door de politie te worden gedood als witte Amerikanen. Ook latino’s en ‘native Americans’ hadden vaker te maken met dodelijk politiegeweld dan witte mensen.
Lijkschouwers of medische onderzoekers zijn verantwoordelijk voor het onderzoeken van onverklaarbare of gewelddadige sterfgevallen in de VS. Ze gebruiken deze autopsies, toxicologische tests en ander bewijsmateriaal om de oorzaak van overlijden te bepalen.
In de overlijdensakte staat niet specifiek of de politie erbij betrokken was, hoewel veel medische onderzoekers getraind zijn om die informatie op te nemen.
Er is al langer kritiek op het systeem. Dit omdat het een hechte relatie met de politie en het openbaar ministerie bevordert. Zo overleggen forensisch pathologen regelmatig met rechercheurs en openbaar aanklagers. In sommige rechtsgebieden zijn ze zelfs direct in dienst van politiebureaus. Soms verstrekken wetshandhavers hen niet alle relevante informatie, of zetten ze ze onder druk om van mening te veranderen.
De onderzoeksresultaten verschijnen op een moment dat de VS worstelt met verschillende spraakmakende politiemoorden op zwarte mensen. Tegelijkertijd toont de studie aan dat duizenden andere politiedoden onopgemerkt blijven.
De onderzoekers wijzen dan ook op de noodzaak van een gecentraliseerd informatiecentrum voor gegevens over politiegeweld. Daarnaast vinden ze meer controle op lijkschouwers en medische examinatoren nodig.
Opnieuw beelden van politiegeweld in de VS: zwarte man stikt door zak over zijn hoofd
