Spijt van de matching tattoo met je ex-bestie of van die impulsieve ingeving in je ‘main character era’? Je bent niet de enige. Steeds meer mensen kiezen voor tattoo verwijdering door middel van een laserbehandeling, maar hoe werkt het precies, hoelang doe je erover én gaat het echt helemaal weg?
LINDA.meiden vraagt het aan dermatoloog Sebastiaan van der Bent, oprichter van de Tattoo poli die in het Alrijne ziekenhuis in Leiden is gevestigd.
Een tattoo is voor altijd, knoopten ouders ons altijd in de oren. Maar sinds enkele jaren kun je een tattoo verwijderen met behulp van laser. Uit onderzoek blijkt dat 3 op 10 Nederlanders een tattoo heeft. Van hen heeft ongeveer 15 procent weleens een tattoo laten verwijderen. “Dit is een goede behandeling, want de laser werkt heel selectief. Wat er gebeurt is dat licht met een specifieke golflente in de huid wordt geschoten. Het tattoo-pigment neemt dit licht op en valt in kleine deeltjes uiteen. Die worden vervolgens door het lichaam afgevoerd via het lymfesysteem.”
Het proces kan maanden tot jaren duren. Een enkele behandeling is relatief kort, afhankelijk van de grootte van de tattoo. Het opruimen van de pigmentdeeltjes duurt langer. “Dit is ook de reden dat er tussen behandelingen ongeveer twee tot drie maanden zit. Naarmate je meer behandelingen hebt gehad en er meer tijd verstrijkt, vervaagt de tattoo”, zegt van der Bent.
Eva (21) heeft een tattoo van Nijntje: 'De tattoo-artist had geen idee wat het was'
Hoeveel behandelingen je nodig hebt, verschilt per persoon en per tatoeage, legt de dermatoloog uit. “Gemiddeld zijn het er 8 tot 13. Hoe goed de behandeling gaat en of je complicaties ervaart, is afhankelijk van verschillende factoren: huidtype, locatie van de tattoo op het lichaam, de hoeveelheid inkt die gezet is en in hoeveel huidlagen die inkt zit. Ook de kleur van de tattoo heeft invloed op het aantal behandelingen. Zwart is het eenvoudigst te verwijderen. Rood en paars zijn al iets lastiger. Groen, blauw, geel en wit zijn het moeilijkst.”
Er is één belangrijk advies voor iedereen die overweegt een nieuwe tattoo te laten verwijderen: doe dit niet te vroeg na het zetten, zegt Van der Bent. “Hoewel soms al na enkele maanden wordt behandeld, adviseren wij om minimaal zes maanden te wachten en bij voorkeur langer, tot ongeveer een jaar, zodat de huid tot rust is gekomen en behandeling veiliger verloopt. Verse tatoeages bevatten meer pigment, waardoor laserenergie sterker wordt geabsorbeerd en de kans op blaren toeneemt. Ook zijn er vaak meer behandelingen nodig.
Bang voor de pijn hoef je niet te zijn, zegt Van der Bent. “Veel mensen zeggen dat het meevalt en minder pijn doet dan het tatoeëren zelf. De behandeling gaat snel: het is schieten en klaar. Uiteraard zijn sommige plekken gevoeliger dan andere, denk aan de enkels, vingers en ribben. Maar die zijn ook gevoeliger bij het tatoeëren.”
Na een laserbehandeling kun je verschillende huidreacties krijgen. “Denk aan zwelling, korstjes en blaarvorming. Dat zijn de meest voorkomende en relatief onschuldige reacties. Ook kun je last krijgen van een bloeduitstorting.”
Toch zijn er ook complicaties die serieuzer zijn, zoals paradoxale verdonkering. “Dit wordt ook wel het ’toverbaleffect’ genoemd. In veel inkten zitten ijzer- of titaniumoxides. Als je er met een laser op schiet, kan de samenstelling van de stoffen veranderen. Hierdoor kan de tattoo juist donkerder worden in plaats van lichter. Het is even schrikken, maar geen reden om de behandelingen te stoppen. Met laserverwijdering behandel je één kleur tegelijk, maar soms is een tattoo opgebouwd uit meerdere kleuren. Als je één behandelt, kan de ander ineens tevoorschijn komen.”
Een zeer zeldzame complicatie is een allergische reactie. Van der Bent: “We weten niet precies wat de afbraakproducten zijn die vrijkomen bij een laserbehandeling, dus het kan zijn dat je daar overgevoelig voor wordt als ze vrijkomen. Bij een zwarte tattoo is dit extreem zeldzaam, het komt het meest voor bij tattoos met rode inkt.”
Een veelvoorkomende complicatie is hyper- of hypopigmentatie: “Een toename of afname van het huidpigment, zichtbaar als donkere of juist blekere plekken op of rond de behandelde tattoo. Dit is meestal tijdelijk, maar kan soms blijvend zijn.”
Een tatoeage is vaak goed te verwijderen met laserbehandeling. Van der Bent: “De behandeling geeft meestal een goed cosmetisch resultaat en leidt zelden tot littekens, al kunnen die in uitzonderlijke gevallen wel ontstaan. Wel verdwijnt een tattoo niet altijd volledig. Soms blijft er een lichte ‘schaduw’ zichtbaar, in de praktijk ook wel ‘ghosting’ genoemd. Dit komt door restpigment, pigmentveranderingen of subtiele veranderingen in de huid en dat trekt niet altijd volledig weg.”
Beste vrienden én buren met benefits Alyssa en Kars: 'We hebben zelfs matching tattoo's'
De dermatoloog laat weten dat het tattoo verwijderen een ongereguleerde sector is. “Je hebt er geen opleiding of juridische goedkeuring voor nodig. Iedereen kan online een machine kopen, die niet altijd aan kwaliteitseisen voldoet, en aan de slag gaan. Daar zien wij bij de Tattoo poli problemen van.”
En dus is Van der Bent, met collega dr. Mila Poelhekken, een onderzoek gestart: welke patiënten zien ze met complicaties na tattoo verwijdering? Van der Bent: “Het blijkt dat een deel van de patiënten is behandeld door onopgeleide mensen, waardoor ze bij ons aankloppen met littekenvorming of pigmentproblemen, of beide. Onopgeleide behandelaars, verkeerde apparatuur, verkeerde instellingen op de apparatuur; dit is vaak waar het misgaat en dat is zorgelijk. In sommige landen is tattoo verwijdering gereguleerd en voorbehouden aan artsen en deskundigen. In Nederland niet. Dus als je deze behandeling overweegt, doe dan goed onderzoek naar waar, door wie en met welke apparatuur je wordt behandeld. Bij een arts of huidtherapeut weet je in ieder geval dat je goed zit.”
Wat volgens Van der Bent ook een zorgelijke trend is, is alternatieve tattoo verwijdering door middel van chemische crèmes. “Er wordt beloofd dat als je die crème op de tattoo smeert, deze verdwijnt doordat het middel het pigment uit de tattoo trekt. Dat is onzin. Het klinkt misschien aantrekkelijker dan laserverwijdering omdat het sneller en goedkoper is, maar die crèmes zitten vol zuren die door de huid bijten. Hierdoor ontstaat er een wond. En ja, dan kan de inkt er uitlopen. Maar met een wond heb je grotere kans op complicaties, zoals infecties en littekenvorming.”
Nu een van de grootste en belangrijkste vragen: is tattoo verwijdering schadelijk voor je gezondheid? Van der Bent: “Wat we tot nu toe in de praktijk zien, is dat er geen blijvende schade aan de gezondheid is door de behandeling. Er is nooit een verhoogde kans op kanker gevonden na laserbehandeling. De Europese genootschappen concluderen dus dat het veilig is. Uiteraard is er verder onderzoek nodig om dit volledig uit te sluiten, maar voor nu lijkt het erop dat er geen grotere gezondheidsrisico’s aan hangen dan bij tatoeëren.”
Hij sluit af: “Toch kan het voorkomen dat mensen na een behandeling tijdelijk klachten ervaren die niet goed te verklaren zijn, zoals hoofdpijn, een grieperig gevoel of pijn elders in het lichaam. Dat wordt regelmatig gemeld. Tegelijkertijd is het belangrijk om die klachten niet automatisch aan de behandeling toe te schijven, omdat een direct verband vaak niet duidelijk is.”
Vince (20) liet 'geen enkel probleem' op enkel tatoeëren: 'Wacht maar totdat je je enkel breekt'
Misha is freelance online redacteur bij LINDA.meiden. Ze is geboren en getogen in Rotterdam, maar verhuisde negen jaar geleden naar Amsterdam. Ze heeft een haat-liefderelatie met haar roze iPhone, die ze regelmatig verruilt voor haar e-reader. Haar favoriete genre? Romance.
