Astronaut Charlotte pleit voor meer vrouwen in de ruimtevaart

Astronaut Charlotte (25) maakt kans om de ruimte in te gaan: ‘Vrouwen moeten minder bang zijn'

Charlotte Pouwels (25) is analoog astronaut, en maakt kans om over een paar jaar de ruimte in te gaan. Een te gekke baan dus, maar misschien nog wel belangrijker vindt ze haar ‘functie’ als rolmodel.

Want het wordt tijd dat er meer vrouwen in het astronautenkorps komen, stelt ze. “Jonge meiden laten steeds meer pit zien, maar ze spelen vaak nog met een negatief zelfbeeld. Rolmodellen zijn daarom cruciaal. Maar ook ouders zijn de grootste supporters.”

Astronaut en rolmodel

Als analoog astronaut houdt Charlotte zich dagelijks bezig met voorbereidingen voor missies naar de ruimte. “Ik test bijvoorbeeld alles wat nodig is om de ruimte in te gaan.” In die functie heeft de 25-jarige slechts twee vrouwelijke collega’s. “Bijna alle vrouwen binnen het bedrijf werken bij HR, communicatie of administratie. Vrouwen die zich in deze sector bezighouden met technische vraagstukken, zijn zeldzaam.”

En ze heeft wel een idee hoe dat komt. “Vrouwen krijgen weinig support vanuit hun netwerk. En dat wekt een negatief zelfbeeld op. Kan ik dat wel? Moet ik dat wel willen? Ik zag dat bij mezelf ook, dat ik mezelf op een lager voetstuk plaatste dan collega’s. Maar – net als mannen – moeten meisjes en jonge vrouwen minder bang zijn.”

‘Ouders, support’

Meer rolmodellen kunnen daarbij helpen. Net als support vanuit de omgeving. En dat begint al op jonge leeftijd. “Als kind was ik altijd al aan het ontdekken. Ik speelde veel buiten, bouwde hutten en was graag in de weer met LEGO. Mijn ouders benadrukten altijd: ‘Jij kunt maken wat je wil’.” En dat doet ze nog steeds. “Als astronaut bouw ik iets wat nog niet bestaat of mogelijk is. Dan denk ik altijd weer even aan die stenen.”

Tegen ouders zou ze dan ook willen zeggen: “Laat je kind vrij.” Of dat nou betekent dat je dochter liever bakt, of hutten en kunstwerken van blokken bouwt. “Want stereotype hobby’s, daar moeten we vanaf. Net als stereotype beroepen.” Een doel waar ze zich als ambassadrice voor de LEGO campagne ‘Ready for Girls’ samen met het speelgoedmerk voor inzet. “Alles is voor iedereen mogelijk.”

Vrouwen in de ruimtevaart

11 oktober was het International Day of The Girl, een perfect startsignaal om meer jonge meisjes het zelfvertrouwen te geven dat ze kunnen worden wat ze willen. “Vrouwen zijn goed in touwtjes aan elkaar knopen en out of the box denken. We brengen heel veel passie, creativiteit en een andere manier van denken met ons mee.” Vooral in de ruimtevaart waardevolle eigenschappen. “Maar in elk vakgebied heb je simpelweg meerdere perspectieven nodig.”

“Dus laat je niet uit de weg slaan, maar blijf streven naar wat je wil”, aldus de astronaut. “Ook al krijg je twintig nee’s, er komt altijd wel een ja.”

Charlotte is dan ook zeer gemotiveerd om te laten zien wat meisjes in hun mars hebben. Daarvoor slaat ze de handen ineen met het speelgoedmerk. Hoe ze dat doen, lees je hier.