Een vrouw ouder dan haar vriend wordt al snel een ‘cougar’ genoemd, de man in de relatie een ’toyboy’. Ellen Rink (42) herkent het. Ze is veertien jaar ouder dan haar vriend Nils (28), met wie ze vier jaar samen is en twee kinderen heeft.
“Ik denk dat het aan niemand anders is om te bepalen op wie je verliefd wordt”, vertelt Ellen aan LINDA.
Het is coronatijd wanneer Ellen Rink, dan 38 jaar, op Tinder swipet met een vriendin op de bank. Eén man, Nils, valt haar meteen op, want hij leest een boek. Als auteur en columnist gaat haar hart daar sneller van kloppen, dus zonder nader onderzoek schuift ze haar duim naar rechts. Een dag later start het contact. Pas dan ziet Ellen zijn leeftijd: 24 jaar. “Een verschil van veertien jaar vond ik flink. Daar was ik niet naar op zoek. Toch gingen we chatten en dat was gezellig. De foto bleek een grap; hij had het boek ondersteboven vast. Dat vond ik komisch. Mijn vriendinnen en zussen adviseerden om te kijken waartoe het zou leiden. Ik was toch vrijgezel.”
Het klikt tussen de twee. “Ik begon hem leuk te vinden, maar dat wílde ik helemaal niet. Ik heb al zo veel achter de rug: een scheiding, twee kinderen, ik ben geëmigreerd en weer teruggekomen. Nils moest nog starten in de liefde, ik was al bont en blauw. Ik twijfelde of ik hem dat wilde aandoen. Toch sprak ik met hem af, we zouden wel zien waar het schip zou stranden.”
De eerste date is bij Ellen thuis. Bij de voordeur is ze meteen gecharmeerd door Nils. Ze benadrukt dat hij stil moet binnenkomen: haar kinderen (dan 7 en 10 jaar oud) liggen boven te slapen. Nils zet een stap in het huis en een rij lege colaflessen valt om. “Het ijs was gebroken. We hebben zó gelachen. Hij was trouwens verbaasd toen ik de deur opende. Hij dacht dat ik een catfish was, want een vrouw van mijn leeftijd zou nooit met hem afspreken.”
Ze drinken wat op de bank en kijken voetbal. “Het was heel gezellig. Hij had geen rugzak, was onbevangen en vrolijk. Ik baalde er in eerste instantie van dat ik mezelf in een lastig parket had gemanoeuvreerd. Rationeel gezien wilde ik niet met iemand van veertien jaar jonger zijn, maar mijn gevoel zei ‘ja’. Een goede vriendin had in die tijd kortgeleden haar man verloren aan kanker. Ze zei: ‘Je weet niet wat de toekomst brengt. Mij is het ook niet gegeven om oud te worden met iemand. Als je mijn advies vraagt: ga genieten van deze liefde en zie het daarna wel.’ Dat heb ik gedaan.”
Wesley Sneijder (41) over leeftijdsverschil met vriendin Romy (23): 'Als het goed zit, zit het goed'
Ze blijven daten en al snel wordt het serieuzer. Hun omgeving reageert goed. “Zijn ouders zijn open minded, die vonden het fijn dat hij iemand had gevonden waar hij blij van wordt.” Ellens kinderen vinden Nils meteen leuk. “Hij was in het begin meer een oudere broer. Met hem konden ze voetballen en gamen.”
Ellen vertelt Nils na vier maanden dat ze geen kinderwens meer heeft. “Nils wilde wel graag kinderen. We stonden voor een dilemma, niet wetende dat ik intussen al zwanger was. Dat was niet de bedoeling. Een fout was het zéker niet, wel een verrassing.”
Familieleden schrikken van het nieuws, maar zijn blij voor ze. “Mijn zussen noemden me knettergek, maar vooral omdat ik wéér ging beginnen aan de hele baby-shebang. Mijn ouders moesten even wennen, maar dat duurde vijf minuten. Daarna hadden ze weer helemaal zin in nog een kleinkind. Zijn ouders vonden het meteen leuk. In Nils’ voetbalteam kwam het nieuws wel onverwacht. Het ging van ‘Nils heeft nooit een vriendin’ naar ‘Nils heeft een vriendin, twee stiefkinderen en een baby op komst'”, lacht Ellen. “De zwangerschap versnelde de boel natuurlijk tussen ons. Hij was beroepsmilitair en studeerde niet meer. Hij was toe aan vastigheid.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Hoewel Ellens zoons dol zijn op Nils, staat de oudste niet meteen te springen bij het idee van een nieuw broertje of zusje. “Er komt een ‘schreeuwbaby’ aan, terwijl je start met puberen. Daar had hij geen zin in. En ik zou mijn aandacht moeten verdelen. Alles zou veranderen voor ze. Niet lang daarvoor woonde hun vader, met wie ik twee jaar uit elkaar was, nog in dit huis vanwege de problemen op de huizenmarkt.
Voor de kinderen was het dus gek. Hun vader ging eruit en een half jaar later kwam Nils erbij en even later nog een baby. We hebben het open besproken; ik wilde altijd beschikbaar blijven voor ze. Nils ook, die heeft bijna iedere voetbalwedstrijd gefloten. Hij was 25 jaar en stortte zich vol op zijn stiefvaderrol. Daar wordt je liefde alleen maar groter van.”
Heleen van Royen nog steeds gelukkig met 21 jaar jongere vriend: 'Niemand had dat verwacht'
Ellen en Nils verwelkomen hun dochter Sophia. “Hij vond vader worden geweldig en de bevalling prachtig.” Na de komst van hun dochter laat het idee van nóg een kind hen niet los. “Eerst zag ik praktische bezwaren: ik ben net weer aan het werk en dan ga ik alweer met verlof, we hebben een nieuwe auto nodig én ik ben bijna veertig. Dan is de kans steeds groter dat er iets met het kindje is.”
De boel gaat wederom sneller dan verwacht. “Negen maanden na Sophia’s geboorte was ik zwanger. Daar zaten wel vroege miskramen tussen, maar dat weerhield me niet. Sophia is nu drie jaar en Aiden één jaar oud. Het is een chaos, maar heel liefdevol en leuk”, zegt Ellen. “De vader van mijn oudste twee (nu veertien en elf jaar) is in de buurt komen wonen. Dat is zo fijn.”
Ellen merkt nauwelijks iets van het leeftijdsverschil. “Titanic is mijn lievelingsfilm. Toen ik in de bioscoop zat, werd Nils geboren”, lacht ze. “Daar zien we de humor van in. Wel behoren we allebei tot de generatie van vóór de smartphones. Hij is ook opgegroeid zonder Netflix en mobiel, en met buitenspelen. Daardoor willen we hetzelfde uitdragen naar onze kinderen.”
Het stel ontvangt weinig negatieve reacties op hun relatie. “Wel denk ik dat er meningen verpakt zitten in grapjes. ‘Cougar’ of ’toyboy’ zijn voorbeelden daarvan.” Ellen deelt een opmerking waar ze wel last van heeft gehad. “Vorig jaar stonden we op een festival, het was enorm leuk. Nils kwam een oude vriendengroep tegen. Er zat een gast tussen die hem uit de tent wilde lokken. Hij riep: ‘Nils met z’n oude, lelijke wijf.’ Dat kwam bij mij hard binnen. Niet om het feit dat hij het zei, maar omdat Nils voor lul werd gezet met mij. Het interesseerde hem niks, hij liet het van zich afglijden. Mij raakte het wel. Hij zocht ruzie met Nils over mijn rug. Ik ben trots op ons en ons gezin en dan krijg je zulke shit over je heen.”
Een dag later vertelt Ellen op Instagram over het voorval. De video gaat viraal: veel vrouwen herkennen zich erin en delen hun ervaringen met Ellen. “Ik postte het om ook de keerzijde van de medaille te laten zien. Het is niet altijd alleen maar leuk. Vrouwen stuurden me massaal DM’s en vroegen hoe ik omga met negatieve reacties. Ik werd een soort guru voor de vrouw met een jongere man”, grapt ze.
Dit bericht op Instagram bekijken
Voor Ellen is het heel simpel: “Ik denk dat het aan niemand anders is om te bepalen op wie je verliefd wordt. Iedereen is naar iets anders op zoek en heeft andere behoeftes. Het is persoonsafhankelijk, niet leeftijd. Hoe je met elkaar matcht op emotioneel niveau is het belangrijkst. We verdelen de zorg voor de kinderen en werken allebei. We zijn echt een team.”
Ellen en Nils.
De hele maand maart lees je op LINDA.nl/PAULINE alles wat gasthoofdredacteur Pauline Wingelaar belangrijk vindt.
Tom Waes openhartig over leeftijdsverschil met vriendin: 'Heb er heel hard tegen gevochten'
