Of mensen in een rolstoel een wandel- en bergvakantie kunnen ervaren? Als het aan David Opdam (39) en Julie Taal (26) ligt zeker. Met hun stichting Moving Beyond Limits zetten zij zich in voor een rolstoeltoegankelijke natuur in Nederland.
“Zodat mensen met een lichamelijke beperking ook échte avonturen kunnen beleven”, vertellen de twee aan LINDA.
Davids zoon Louie (3) heeft door een hersenbloeding in de eerste maanden van zijn leven een ernstige vorm van cerebrale parese. Hij zit in een rolstoel en heeft intensieve begeleiding nodig. Een jaar nadat David en zijn vrouw horen dat Louie cerebrale parese heeft, nemen ze hem mee naar Amerika voor therapie. Ook maken ze een avontuurlijke camperreis met hem. “Louie heeft ons op een heel ander pad gebracht als ouders. Ik vroeg me af wat ik nog meer kon doen met mijn vaderliefde, passies en werk in de reisbranche. In Amerika kwamen we erachter dat natuurbeleving voor jong en oud is en voor mensen zonder en met een beperking. Het maakte plaats voor een nieuw narratief.”
Zo is Moving Beyond Limits in het leven geroepen. “We gingen kijken wat er wél mogelijk is op het gebied van reizen en natuurbeleving en hoe we de grenzen van Louie en van ons gezin konden verleggen. Het idee van Moving Beyond Limits is toen ontstaan. Louie is mijn persoonlijke drijfveer achter de stichting.”
Sinds anderhalf jaar is Julie een van de begeleiders van Louie. “We plaatsten een oproep voor een persoonlijk begeleider. Bij Julie’s reactie zagen we haar cv en enthousiasme. Nog voor we haar hadden gesproken, visualiseerde ik dat ze een belangrijke rol zou gaan spelen in de stichting”, deelt David.
Julie werkt als dwarslaesie-fysiotherapeut en is gespecialiseerd in revalidatie. Sinds haar vijftiende helpt ze jongeren en volwassenen met verschillende handicaps en begeleidt ze zitskiërs op skireizen. Na een paar maanden als Louie’s begeleider vraagt David Julie om mee te helpen met de stichting. Dat hoeft hij haar geen twee keer te vragen. “Ik heb geen moment getwijfeld om mee te doen, dit is echt een droom. Het is ongelooflijk wat mensen in een rolstoel kunnen bereiken als ze buiten actief zijn en hun grenzen verleggen.”
Ira (8) zit in een rolstoel en kan vaak niet meedoen met leeftijdsgenootjes: 'Hij wil zo graag'
Na een half jaar brainstormen zijn ze nu bezig met het project Expeditie Pieterpad. In samenwerking met Stichting Pieterpad en een team van tien avonturiers in een all-terrainrolstoel verkennen ze de mogelijkheid om het Pieterpad te lopen. In groepen nemen ze de proef op de som en testen ze alle zesentwintig etappes van het pad. Van Pieterburen naar Sint Pietersberg is het een wandeling van 500 kilometer. Ze zijn nu bijna op de helft. “De voorzieningen zijn heel verschillend: de ene rolstoel kan door het zand, de ander door heuvels met modder. Zo komen we erachter welke voorziening geschikt is voor welk stuk van het Pieterpad en welke voorziening past bij welke aandoening. Verder testen we onderweg of er invalide wc’s zijn en hoe de accomodaties zijn, zodat je zorgeloos kunt reizen”, vertelt Julie.
Tekst gaat verder onder de foto.
David en Julie hopen dat het Pieterpad het eerste rolstoelvriendelijke langeafstandspad van Europa wordt. “We streven ernaar de normale route volledig te kunnen doen. Zien we trappen of smalle bruggen, is het een no go. Bij dat soort knelpunten moeten we omleidingen vinden die we zo avontuurlijk mogelijk proberen te houden”, zegt Julie. Want wat de stichting niet wil, is de natuur aanpassen. Een onverhard terrein laten asfalteren? Dat willen ze juist niet doen. David vult aan: “Veel mensen zijn klaar met het spreekwoordelijke ommetje rond de kerk van een paar kilometer op verhard terrein. Dat is een andere beleving dan de ongebaande paden. Niet iedereen is avontuurlijk, maar voor de doelgroep die dat wel is, willen we dat ze het zo ervaren als ieder ander.”
Ze zijn tot nu toe erg tevreden over de etappes. “Ik ben wel goedgestemd over de toegankelijkheid en wat er met de rolstoelen mogelijk is. 95 procent van het hele originele pad is tot nu toe te doen”, zegt David. Julie ervaart op het moment hoe het is om tijdelijk in een rolstoel te zitten. Tijdens het begeleiden van een zitskiër is Julie aangeskied, met een gescheurde voorste kruisband tot gevolg. Na een operatie herstelt ze nu in een rolstoel. “Daardoor weet ik écht hoe het is om dit in een rolstoel te doen. Ik zie nu bijvoorbeeld hoe belangrijk het is dat er een invalide-wc is.”
Ze deelt een bijzonder moment tijdens een van de etappes. “Vier wandelaars wezen naar een modderpoel en waarschuwden mij dat ik vast zou komen te zitten met mijn rolstoel. Ik verzekerde hen dat het me ging lukken. Met de juiste voorzieningen is vrijwel alles mogelijk. En daar ging ik, dwars door de dertig centimeter diepe modderpoel heen. Ze bleven kijken en klapten toen ik erdoorheen was gegaan. Dat was geweldig.”
Tekst gaat verder onder de foto.
De andere avonturiers die het Pieterpad testen, reageren eveneens positief. “Het is iets wat ze nooit eerder hebben gedaan. Er is een gezonde spanning en een enorme bevrijding dat ze dit allemaal kunnen blijven doen, ondanks dat ze dat wellicht van te voren niet hadden gedacht. Een van de teamleden zit in een rolstoel. Hij zegt: ‘Ik kan op deze manier wandelen wanneer ik wil, waar ik wil en met wie ik wil.’ Dat gevoel van autonomie en eigen regie is zo belangrijk. Dat kan heel veel betekenen. Er is veel meer mogelijk dan je denkt”, vertelt David.
Hoewel ze pas kort geleden echt gestart zijn, wordt Moving Beyond Limits nu al met open armen ontvangen. “We stonden laatst drie dagen op de Veine beurs, een beurs voor zorgprofessionals en iedereen met een beperking. We hebben toen gemerkt hoe enthousiast mensen zijn. Zo dachten sommigen nóóit het Pieterpad te kunnen bewandelen, maar door ons verhaal geloven ze er weer in. Binnenkort gaan we naar de Zwitserse Alpen om te testen hoe we een rolstoelvriendelijke reis naar de bergen kunnen organiseren. Een vrouw raakte erdoor geëmotioneerd, omdat ze door haar beperking afscheid had genomen van de bergen. Van deze verhalen hebben we een boost gekregen.”
David en Julie denken dat ze nog twee of drie jaar met dit project bezig zijn. “We testen alle voorzieningen uit, en willen het daarna nog vaker uitproberen. Mochten we dingen tegenkomen die beter kunnen, dan is er nog ruimte voor verbetering. Een verkeerd advies of een vastzittende rolstoel is het laatste wat we willen.”
Wanneer de rolstoelvriendelijke variant van de route in kaart is gebracht, brengen ze deze uit in een speciale uitgave van de Pieterpad-gids. “Naast deze reisgids en onze reisverhalen, bieden we in de toekomst uitgestippelde wandelarrangementen aan voor avonturiers met een lichamelijke beperking. We doen dit door middel van een volledige scan van de route te maken, toetsend op (rolstoel)toegankelijkheid, inclusief uitvoerige documentatie van knelpunten, omleidingen en advisering op het gebied van logistiek, voorzieningen en accommodaties. Zelfstandig kunnen verplaatsen vergroot je gevoel van vrijheid, onafhankelijkheid en zelfvertrouwen. Dat geldt helemaal voor mensen met een lichamelijke beperking”, zegt David.
Erwin ontwikkelt datingapp voor mensen met een beperking: 'Ik werd vaak afgewezen'
Moving Beyond Limits is een stichting met ANBI-status. “We willen een stichting zijn die het publieksbelang dient en die gevonden wordt door mensen die het willen ondersteunen”, vertelt David. “Zo heeft een neef van een teamlid een triatlon gedaan en geld opgehaald voor de stichting. Dat past precies bij ons verhaal. Je grenzen verleggen om geld in te zamelen om mensen met een beperking ook hun grenzen te laten verleggen, dat is één op één met onze visie.”
Hun missie is helder. Julie: “Onze toekomstvisie is een wereld waar mensen met een lichamelijke beperking zich vrij kunnen bewegen in de natuur. Het is ons doel om reizen en avontuur toegankelijk te maken. Door middel van ons platform willen we deze doelgroep inspireren, motiveren en advies op maat leveren. Met een fysieke beperking is een spontane reis best spannend. Je weet niet wat je tegenkomt. We geven mensen een helpende hand om er zelf op uit te gaan.”
Ze deelt een ervaring van een skireis waar ze een zitskiër heeft begeleid. “We stonden op de top van de berg toen een zitskiër met een glimlach zei: ‘Ik leef weer.’ Ik besefte hoe reizen en de natuur een krachtige bijdrage leveren aan het revalidatieproces. Door je grenzen te verleggen, nieuwe ervaringen op te doen en buiten actief bezig te zijn, krijg je een flinke boost in je zelfvertrouwen en motivatie in het leven. Juist deze doelgroep heeft dat nodig. Deze doelgroep is gevatter voor depressie, overgewicht en inactiviteit. Een actieve en gezonde levensstijl biedt veel voordelen, waaronder het verbeteren van het fysieke, mentale en sociale welzijn.”
David kijkt ernaar uit hun missie met de wereld te delen: “Samen eropuit trekken is super verbindend. Precies dat verbindende element is wat het zo mooi en leuk maakt om te doen. Als het Pieterpad de eerste rolstoeltoegankelijke lange afstandswandeling van Europa is, dan maak je als stichting echt een statement. Het is de beste manier om aan te tonen wat mogelijk is.”
“We leven in een tijd waar gesproken wordt over inclusie en diversiteit. Dat geldt ook voor deze doelgroep. We leggen de focus op wat je nog kunt beleven, en dat is dus heel veel. De waardering van het leven gaat omhoog. Dat merk ik ook als vader. Als we dat kunnen meegeven, denk ik dat we met iets heel moois bezig zijn.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Chrissie's dochter zit in een rolstoel: 'We hebben geleerd te genieten van de kleine dingen in het leven'
