Jeroen Buitenhuis (31) stapt donderdag op de fiets om de Alpe d’Huez te beklimmen voor zijn vriendin Floor van Liemt, die op oudjaarsdag overleed aan longkanker.
Jeroen hoopt door zijn deelname aan de Alpe d’Huzes de missie van Floor via haar stichting F|Fort Foundation voort te zetten.
De afgelopen maanden waren een rollercoaster waarin Jeroen een nieuw bedrijf start, traint en rouwt. Maar donderdag, weliswaar na de tocht, gaan ze vooral ‘het leven vieren’.
Jeroen ontmoet Floor zo’n vier jaar terug, als ze al ziek is. “Maar daar was niks van te merken. Bij de eerste dates was ze stralend, en ik was gewoon verliefd. De hele tijd was al bekend dat er een mogelijkheid was dat ze zou komen te overlijden.” Daardoor beleven ze hun tijd veel intenser, vertelt Jeroen. “Je gaat samen op vakantie denkend dat het de laatste kan zijn. De laatste drie jaar leken er bij ons wel dertig.”
De ups en downs tijdens de ziekte zijn zwaar voor Floor. De onzekerheid van de ziekte, de toekomst die wordt weggevaagd en de kwetsbaarheid zijn zaken die niet alleen Floor, maar veel jongeren met kanker tijdens zo’n proces tegenkomen. Daarom richt ze tijdens haar ziekte de stichting F|Fort Foundation op. Floor zei daarover: “Het is mijn missie het mentale welzijn van jongvolwassenen met kanker te verbeteren.”
Op oudjaarsdag 2021 is Floor op 24-jarige leeftijd overleden aan haar ziekte. Jeroen: “Het is natuurlijk verschrikkelijk. Maar er was ook opluchting dat ze niet meer in die onzekerheid leefde. Dat was onwerkelijk.”
Tijdens haar leven was Floor een echte ondernemer. Ze studeerde kunstgeschiedenis, schreef onder andere columns voor de NRC én een boek genaamd Witte Raaf. Oftewel: ze zat niet stil. En dat was ook iets wat ze aan Jeroen meegaf voordat ze kwam te overlijden. Hij twijfelde over zijn werk en dacht op dat moment na over een nieuw avontuur. “Ik had al plannen voor een nieuw bedrijf. En zij zei: ‘Ga dat doen. Stop met je andere bedrijf en ga ervoor.'”
Op die manier motiveerde Floor Jeroen om ervoor te gaan en begon hij zijn nieuwe bedrijf: een fietswasserette. “Het bestond nog niet.” Na een wekenlange zoektocht vindt Jeroen in hartje Amsterdam de locatie voor zijn fietswasserette. “Ik zag het ineens. De zon straalde en de eigenaar zei: ‘Diegene die hier komt moet een ambacht uitvoeren en die moet hier wonen.’ Dat ben ik gaan doen.” Na een fikse verbouwing is daar, op de verjaardag van Floor op 29 maart, de opening. “Het was prachtig.”
Het fietsen blijkt een rode draad in Jeroens leven, al is het geen passie van Floor. Fietsen heeft voor haar geen fijne herinneringen, want het was de eerste confrontatie met haar ziekte. Voor haar eerste diagnose werd ze kortademig van het fietsen. “Het bleek stadium vier longkanker. Maar Floor wilde wel dat ik iets deed dat ik leuk vond.”
Een week na de uitvaart van Floor heeft Jeroen een eerste doel in zijn leven, wat ook meteen het startschot is van het fietsen van de Alpes d’Huzes. Hij wil als eerbetoon de F van Floor in Nederland fietsen. Een tocht van 180 kilometer, maar helaas valt zijn beproeving niet op een mooie dag.”
Er was mist en regen, en op het laatst was Jeroen zelfs onderkoeld. Toch was het een bijzondere tocht. “Ik voelde dat ze erbij was.” Bij Loenen, waar Floor overleed, brak ineens de zon door. “De hele dag was er kou, regen en wind, dus dat moment was heel absurd. Het gaf me een goed gevoel, want ik zat er toen ook even doorheen. Dan denk je: ‘Dat is Floor’.”
Al voordat Floor overleed waren Jeroen en zijn vrienden van plan de Alpe d’Huzes te fietsen om geld in te zamelen voor Floors stichting. Helaas ging het in 2020 en 2021 vanwege de coronacrisis niet door en kan Floor het dus nu niet meer meemaken. Ook zijn inmiddels meer (familieleden van) vrienden van Jeroen door de ziekte geraakt.
Zo overleed de moeder van een vriendin van Jeroen twee weken na Floor aan de ziekte. “En de beste vriendin van mijn moeder kreeg ook kanker en zij is vorige week plotseling komen te overlijden.” Jeroens vader zou meefietsen, maar die is tijdens de tocht op haar begrafenis. “Nu zijn er drie die er niet bij kunnen zijn.”
Jeroen gaat de berg donderdag zes keer trotseren. Dat is niet niks: 14 kilometer op en neer met een gemiddeld stijgingspercentage van 7,9 procent. Voor elke keer dat Jeroen de bergtop bereikt, krijgt hij van zijn zwager 100 euro. Als hij dat ook nog binnen een uur en twintig minuten doet, krijgt hij er nog eens 100 euro bovenop.
De laatste keer, daar ziet Jeroen wel tegenop. “Het wordt een cocktail aan emoties. Dankbaar, boos, verdrietig, blij. Een ontlading. Als ik eraan denk, word ik al zenuwachtig.” Maar het is ook mooi dat iedereen samen is. Dat ze het samen doen, vindt Jeroen. “Hoe prachtig is het dat iedereen hier is? Voor mij en voor Floor. En als het klaar is, gaan we naar het appartement. Misschien dat ik nog even iets zeg, maar we gaan vooral het leven vieren.”
Lees ookJong en vol plannen, en dan gooit kanker roet in het eten: 'Het voelt heel eenzaam'
