“Ik groeide op in de tijd dat wit en mager de standaard was in de modewereld”, aldus Cissé vanuit haar Londense kantoor. “Het viel me niet eens meer op dat ik nooit een zwarte vrouw in een reclame of tijdschrift zag. Als jong meisje vond ik het normaal dat ik me met niemand kon identificeren.”

‘Shocking’

Met haar lingeriemerk besloot ze het anders aan te pakken. Ze wil echte vrouwen laten zien, ongeacht hun huidskleur of leeftijd. Ze kiest de vrouwen op basis van hun ingezonden verhaal. “Op de website kunnen potentiële modellen hun levensverhaal met me delen. Er worden zo’n vijftig verhalen per week gestuurd die ik allemaal lees. De vrouwen achter de beste verhalen geven zo een gezicht aan mijn campagnes.”

Lees ook
Victoria’s Secret hangt vleugels aan de wilgen en stopt met lingerieshow

En dat terwijl menig merk vooral gebrand is op het zoeken van een gezicht dat perfect bij ze past, een compleet omgekeerde aanpak dus. Daarvoor komen tientallen modellen op casting, tot ze de perfecte ‘exemplaren’ hebben gevonden. Maar dat is niet aan Cissé besteed. Ondanks dat ze de vrouwen pas ziet op de dag van de shoot, is geen enkel model tot nu toe tegengevallen. En dat vindt ze naar eigen zeggen “shocking”.

‘Niet goed genoeg’

“Het is heel toevallig, maar ik heb nog nooit een slechte fotoshoot gehad. De vrouwen – of ze nou zwart, Aziatisch, gehandicapt, slank of vol zijn – blijken allemaal natuurtalenten. Ze geven zich letterlijk en figuurlijk bloot door in lingerie te poseren. Dat vinden ze bevrijdend. Ik wil overigens juist dat mensen niet enkel naar het lichaam van mijn modellen kijken. Ik wil ze de ware persoon laten zien.”

View this post on Instagram

Since I shaved my head I’ve found times when I’ve really not felt feminine. I stopped shaving and that made me feel unfeminine at times too. I realised (and am still realising) that femininity is not defined by how I look or act and that being a woman can’t be boxed. ⠀ ⠀ — @genesiamary⠀ ⠀ Read Genesia's full story “Femininity (re)defined” on the site. Link in Bio.⠀ ⠀ ————⠀ ⠀ Genesia is wearing the “Got these & a brain” longline bra and “Success has no gender” highways briefs from the no.04 For sexy // Against sexism collection ⠀ ⠀ ————⠀ ⠀ Have a story to share too? Submit it to our #anticasting and come shoot with us! Find out more on our anti-casting page on the site. Women of colour and women with visible body differences especially welcome. Link in bio.⠀ ⠀ ————⠀ #theunderargument #tua #underargument #individuality #anticasting⠀ #wearablereminders #lingerie⠀ #affirmation #empowerment #empowered #selfdevelopment #selfconfidence⠀ #forsexy #againstsexism #sexy #sexism #woman #women #brainsandboobs #boobsandbrains #worthy #femininity #beingwoman #beingfeminine #beyourself #beingyourself #buzzcut #unconventionalbody #beingbrown ⠀

A post shared by the underargument (@theunderargument) on Jan 16, 2020 at 4:27am PST

De groep is behoorlijk gevarieerd. Cissé heeft het liefst, in tegenstelling tot veel andere lingeriemerken, vrouwen uit minderheidsgroepen in haar campagnes. Ze weet zelf immers hoe het voelt om niet gerepresenteerd te worden in de media. “Het was eerder uitzondering dan regel als ik een zwarte vrouw in een tijdschrift zag. Omdat ik jarenlang niet werd gezien, worstelde ik met het gevoel dat ik niet goed genoeg was. Dat wil ik veranderen voor de jonge meisjes die nu opgroeien.”

Verslaafd aan lingerie

“Begrijp me niet verkeerd, ik heb niets tegen ‘echte’ modellen”, vertelt Cissé. “Modellenwerk is een lastige baan, ik heb respect voor de meiden die het doen. Maar mijn merk staat voor iets nieuws, iets wat niet al jaren wordt gezien en geroemd. Ik wil vrouwen die normaal gesproken nergens een podium krijgen laten zien. Ik wil ze steunen in alles wat ik doe. En daarnaast retegoede lingerie maken.”

Lees ook
Lingerie-ontwerper Fabienne Hansoul naait schorten voor zorgpersoneel

Kant, bh’s, slipjes en satijn: het is al sinds kleins af aan een obsessie voor de Française. “Toen ik opgroeide in Frankrijk was ik al verslaafd aan lingerie. Ik vind het tof te zien hoe bh’s worden gemaakt en ik vind kant prachtig. Ik voel me krachtig in lingerie, al toen ik mijn eerste bh kocht. Sindsdien ben ik verslaafd. Ik koop liever een setje dan een reep chocolade.”