Toen hij in 2008 vanuit Leiden een fietstocht maakte naar Rome, bleef hij steken in de Noord-Italiaanse stad Genua. Een plek waar hij naar eigen zeggen “verliefd op werd” en nooit meer wegging.

In de stad vond hij een tweede liefde, zijn buurvrouw Stella om precies te zijn. Aan beide liefdes droeg hij een boek op; La Superba (2013) aan Genua en Grand Hotel Europa (2018) aan zijn Stella.

Lees ook
Van piepjonge moeder tot minister:
Carola Schouten openhartig in ‘Zomergasten’

Depressie

Noord-Italië was de eerste en gelijk ook grootste brandhaard van het coronavirus in Europa. Pfeijfer maakte de lockdown eigenhandig mee en schreef er dagelijks een column over in NRC Handelsblad.

In een van de columns noemt Pfeijfer de lockdown als ‘niet-leven’ waarbij angst een gewoonte werd en de gewoonte een depressie. “Ik overdrijf het een beetje. Ik had geluk; ikwas gezond en kon nog productief zijn met het schrijven”, legt hij uit.

“Maar de depressie had wel met het gevoel van claustrofobie te maken. Ik werd verliefd op Genua vanwege het leven buiten, op straat. Je hoeft niet eens naar het theater, want je doet de voordeur open en daar is het theater. Dat kon toen niet meer”

Post-apocalyptisch

Pfeijfer en Abbring kijken naar een – misschien voor het eerst sinds eeuwen – leeg San Marcoplein in Venetië. Een beeld dat we met het massatoerisme in de Italiaanse stad waarschijnlijk nooit meer zullen zien.

Zo werden ook dieren gespot op plekken waar je ze normaal nooit zou tegenkomen. “Bij het centraal station van Genua verbleef een everzwijnenfamilie en in de badplaats Camogli zag je een hert op de uitgestorven boulevard.” Abbring noemt zijn beschrijving “bijna post-apocalyptisch”.

Lees ook
Viroloog en ‘Zomergast’ Jaap Goudsmit heeft ‘nog nooit zoiets meegemaakt’ als corona 

Vrijheid

Pfeijfer vertelt dankbaar te zijn dat hij die periode heeft mee kunnen maken. “Het is een macaber voorrecht, ik heb er veel van geleerd.” Zijn belangrijkste les is dat vrijheid niet alleen om het individu gaat, maar ook om de ander.

“Vrijheid is geen vrijheid als die gebaseerd is op egoïsme. Vrijheid kan alleen vrijheid zijn als je bij alles wat je doet als eerst aan de ander denkt.”

Zeeheld

Pfeijfer was in trek bij de kijkers. Op Twitter wordt niet alleen zijn manier van praten, maar ook zijn look geprezen.

Wat een heerlijke uitzending tot dusver van #zomergasten met Ilja Leonard Pfeijffer. ‘Het is een misverstand om te denken dat de toegang tot kennis(internet), maakt dat je er ook verstand van hebt’ #complot

— Rowdy Pelgrim (@RowdyPelgrim) August 23, 2020

Wat heeft Ilja Leonard Pfeiffer een fijne manier van spreken. Rustig, beschaafd en galant. #zomergasten

— Kees Kortmulder (@Just_in_Kees) August 23, 2020

Sympathieke kerel die Ilja Leonard Pfeijffer. En er dan nog uitzien als een Hollandse zeeheld uit de zeventiende eeuw ook. Mooi! 👍 #Zomergasten pic.twitter.com/A6LMkNpZlD

— Richard (@LeftLiberal3000) August 23, 2020

De laatste aflevering met Ilja Leonard Pfeijfer van Zomergasten kijk je op de website.