Nieuw tijdperk

Met de volgende lichting begint Europa aan ‘een nieuw tijdperk van ruimteverkenning’, aldus de ESA. De organisatie werkt samen met de Verenigde Staten, Canada en Japan aan bemande reizen naar de maan. In 2024 moeten twee Amerikanen weer voet op de maan zetten, voor het eerst sinds 1974.

Daarnaast zijn er plannen om een ruimtestation te bouwen in een baan rond de maan. Europa mag drie astronauten leveren die dat ruimtestation gaan bemannen.

Astronauten

In 2010 meldden meer dan 8000 Europeanen zich aan voor de selectierondes van de ESA, onder wie meer dan 200 Nederlanders. De laatste groep nieuwe astronauten die aangenomen werd, bestond uit twee Italianen, een Duitser, een Brit, een Fransman en een Deen.

Zij zijn de afgelopen jaren enkel naar het internationale ruimtestation ISS afgereisd. In de ronde daarvoor, in 1998, werd de Nederlandse André Kuipers aangenomen.

Nederland

Tot nu toe zijn er drie geboren Nederlanders in de ruimte geweest. Zo vloog Lodewijk van den Berg begin 1985 met de spaceshuttle Challenger. Wubbe Ockels was de eerste Nederlandse burger in een baan rond de aarde. Eind 1985 ging ook hij in de Challenger naar de ruimte. Hij overleed in 2014.

André Kuipers is de meest ervaren Nederlandse astronaut. Hij ging in april 2004 anderhalve week naar het ruimtestation ISS, waar hij ook van december 2011 tot juli 2012 verbleef.

Lees ook
Lat-relatie krijgt nieuwe dimensie: Amerikaanse astronaute wisselt man af in de ruimte